Тёмный лорд по имени Клементина

– Бродячий фокусник, – уже в сотый раз пожаловался лорд Элитор. – Неслыханно! – но тем не менее ловко поправил на плечах котомку. Его мантия, обычно лежавшая глубокими складками, смешно оттопырилась на локтях. Клементина прикусила губу, чтобы не хихикнуть.

– А вот Дарка считает, что это обычное дело, – сказал она.

Им действительно придётся полагаться на папины чародейские таланты, чтобы выжить в этих новых землях. Девочка закинула на плечо свой мешок и уселась верхом на метлу. Папу не обрадовал такой способ перемещения, но и правда: с какой стати месить грязь пешком на горных дорогах, если она может с удобством преодолеть по воздуху весь путь? Вот только Клементине пришлось лететь еле-еле, чтобы папа не отставал. Да, им ещё предстояло долго учиться искусству компромиссов.

Девочка обернулась, чтобы бросить последний взгляд на долину – на руины, оставшиеся на месте дома, в котором она родилась, – и заметила человека, мчавшегося за ними верхом на полном скаку.

– Клементина, подожди!

Девочка взмахнула руками, и Вредка была тут как тут – готовая защищать хозяйку. Но всадником оказался Себастьян. Каким-то чудом он умудрился выкопать из-под завалов старые доспехи рыцаря Провала – или скорее успел втихомолку стянуть их во время тренировок с Даркой. Он ехал верхом на кобылке, уже ничем не напоминавшей прежнее недокормленное создание из кожи и костей. Доспехи были велики и на скаку издавали страшный скрежет и грохот. От одного этого шума у лорда Элитора волосы встали дыбом.

– Себастьян, – удивилась Клементина, – а ты как здесь оказался?

Себастьян приосанился в седле на спине у кобылки.

– Конечно, я отправляюсь с тобой! В деревне прошёл слух, что ты собралась за горы. О чём ты, между прочим, первым должна была сообщить мне, ведь я твой доверенный рыцарь Провала и всё такое прочее. Знаешь, я чувствовал себя полным дураком, когда удивился вместе с остальными.

– Прости, – сказала Клементина. Она и правда не хотела его обижать. – Постой, что ты сказал? Как это – со мной?

– Я же давал клятву, и это мой священный долг – защищать тебя, – нисколько не смутился мальчик. Он снял шлем и изобразил поклон, не сходя с седла.

Клементина почувствовала, как её щёки краснеют. Она не планировала никаких дополнений к составу участников своего похода.

– А ты не мог бы… Разве деревню защищать не нужно?

Кажется, Себастьяна покоробил этот вопрос, но он тут же оправился.

– Не-а, у нас есть и другие рыцари. К тому же мне почему-то кажется, что их и защищать-то особо не придётся, раз уж твой старик не при делах.

– Старик, – прошипел себе под нос лорд Элитор. – Меня только что назвали стариком!

Но Себастьян ничего не заметил: он не сводил глаз с его дочери.

– Куда вы, туда и я, миледи!

– Ох, ради Семи Сестёр… – простонал тёмный лорд.

– Ну… я… – пролепетала Клементина. Ей почему-то стало трудно удерживать равновесие верхом на метле. – Полагаю, нам пригодится кто-то, умеющий орудовать топором…

– Да! – Себастьян ударил воздух кулаком. Неправильно закреплённые наручи тут же съехали до самых подмышек, и рыцарю пришлось долго трясти рукой, чтобы вернуть их на место.

– Себастьян, ты хоть родителям сказал? – Клементина скрестила руки на груди. – Или к списку моих Мерзких Штучек добавится ещё и «Похищение детей»?

– Если мы сейчас же не тронемся в путь, то к моему списку прибавится «Жестокое убийство», – рявкнул лорд Элитор. И затопал по тропинке, разбрызгивая талый снег пополам с грязью.

Клементина обернулась к Себастьяну, отчасти надеясь, что он уже улепётывает во все лопатки, и собираясь успеть объяснить, что папа вовсе не имел в виду ничего такого ужасного – но Себастьян не выказал ни малейшего испуга. Вместо этого он тряхнул поводьями и пустил кобылку рысью за лордом Элитором, безмятежно улыбаясь своей даме.

Клементина легко оттолкнулась, сидя на метле, и полетела за ними.

Их путешествие через горы началось.

* * *