Тёмный лорд по имени Клементина

– Я не знаю, захочу ли стать светлой ведьмой, – сказала Клементина. Однако она вспомнила, как тогда в пещере солнечный свет пел в её жилах. Конечно, девочка хотела и дальше учиться светлому волшебству, но на данный момент не была готова принять на себя какую-то определённую роль. – Прямо сейчас я… я хочу заняться тем, чем занимаются обычные люди. Я хочу просто быть.

Тёмный лорд в отчаянии воздел руки:

– Ну а пока ты занимаешься бытием, моя любимая дочь, как прикажешь мне зарабатывать на жизнь? Или это не предусмотрено твоими грандиозными планами?

Клементина не имела никаких грандиозных планов, но в ту минуту, следя за последними лучами солнца, закатившегося за горы, она поняла, чем им нужно заняться.

– Папа, я полагаю, что нам обоим необходимо начать всё с начала, – сказала она. – И пора тебе мне показать, что лежит по ту сторону гор.

* * *

Клементина пришла к выводу, что вообще-то лес – довольно приятное место, когда он не пытается тебя прикончить. Шагая по пронизанным солнечным светом тропинкам, девочка пожалела, что не проводила здесь больше времени, пока росла.

Конечно, её прежние отношения со здешними обитателями также не предполагали неспешных прогулок.

Как и полагается, сторожевые чары и обереги по границам посёлка попрыгушек подали сигнал, как только она приблизилась. Однако от этого у девочки не потекла кровь из глаз, и её не зажарило, как барбекю. Клементина сочла это добрым знаком: ей позволено было войти.

Она застала Дарку возле палатки Кэт Мэри с кружкой чая в руках. Укутавшаяся в тёплое одеяло, Дарка показалась Клементине такой же измученной, какой была она сама в прошлый свой визит в этот посёлок. Пожалуй, такой бледной она Дарку ещё не видела.

– Клементина, – тихо прошептала девушка. Кажется, ей так никогда и не хватит храбрости посмотреть девочке в глаза. – Прости. Я не хотела причинить тебе зло.

И Дарка рассказала Клементине всё.

Как она жила вдалеке отсюда, по ту сторону гор, где волшебство намного слабее, а на волшебные предметы и зверей ведётся охота. Как жестокие проходимцы делают их источником дохода, продавая на чёрном рынке. Как Дарке было всего восемнадцать, когда чужак явился к ним в деревню – молодой, привлекательный бродяга, поманивший её волшебством и охотничьим азартом, научивший стрелять и драться и выслеживать жертву в диких землях. Как она полюбила чужака – и как он использовал её в виде приманки, подобно тому, как Дарка использовала Клементину. Как она не смогла принять его коварства и позволила горю лишить её рассудка, готовой отомстить всему племени единорогов.

Как Дарка решила, что больше не сможет никого полюбить, – пока не повстречала Клементину, и не принялась учить рыцарей Провала, и не познала красоту и щедрость долины Семи Сестёр. И да, как трудно было ей отказаться от мести, столь долго составлявшей смысл её жизни.

– Но я ошиблась, – закончила девушка. Глаза её блестели от слёз.

Клементина слабо удивилась, как у кого-то из них вообще остались слёзы после всего, что случилось.

– Я ужасно, ужасно ошиблась, – повторила Дарка. – И если бы ты не… если бы единорог тебя не спас…

– Дарка, – перебила Клементина, положив руку ей на плечо, – я прощаю тебя.

– Но…

– Никаких «но». Я прощаю тебя за обман, за то, что ты охотилась на единорога, – сказала она. – Я даже прощаю тебе то, как ты меня использовала. Я лишь прошу взамен об одной вещи.

– Всё что угодно, – кивнула Дарка.

– Держи свой лук подальше, пока я буду рядом, – произнесла девочка и потрепала Дарку по плечу.

– Пожалуй, это мне по силам, – Дарка слабо улыбнулась и вытерла глаза уголком одеяла.

Клементина помолчала немного и прокашлялась.

– Мы с отцом уходим отсюда, – тихо сказала она. – Он обещал показать мне мир по ту сторону гор. И я… я подумала, не захочешь ли ты пойти с нами, – в наступившей неловкой тишине девочка наклонилась и вытащила соломинку, застрявшую в ботинке.

– Ох, Клементина, – у Дарки вырвался тяжёлый вздох. – Я… я бы очень хотела пойти, правда. Но только ты пойми. По ту сторону гор не будет ни приключений, ни нового начала – не для меня. Прямо сейчас это будет лишь… напоминанием. Жестоким напоминанием о том, что я хочу забыть.

У Клементины поникли плечи, и Дарка робко обняла её. Девочка с радостью ответила на объятие.

– Я понимаю, – сказала она, хотя слова давались с трудом из-за комка в горле. Но Дарка была права. Эта жизнь, в посёлке попрыгушек, была для Дарки новым началом. И было нечестно заставлять её вернуться в прошлое, по крайней мере, пока она не готова.

– Я думаю побыть здесь, – промолвила девушка, – и поучиться у ведьм. Мне… нужно многому научиться. Надеюсь, меня не прогонят. Ну или хотя бы не сразу.

На другом конце посёлка Ширин замедлила шаг и оглянулась на Дарку. А затем отвела за ухо прядку украшенных красными перьями волос и махнула рукой – явно в смущении, столь для неё непривычном.

Клементина улыбнулась. Почему-то ей казалось, что у Дарки не возникнет здесь трудностей.

* * *