Тёмный лорд по имени Клементина

– Пожалуйста, подберите мне что-нибудь, чтобы найти моего брата, – донеслось до Клементины. – Он пропал уже…

Однако ведьма с бирюзовыми волосами взяла девчонку за плечо и развернула в другую сторону, так что продолжения Клементина не услышала.

Из загона для овец послышалось дружное блеяние. Девочка оглянулась: чёрный барашек топал копытцами, стараясь остаться позади остального стада.

Клементина моргнула. Похоже, не она одна в Семи Сёстрах не способна вписаться в собственную семью. Хотя, конечно, скрываться в облике барана явно чересчур.

– Я рада была вам помочь, – она старалась говорить громко, чтобы слышали все. – Отныне и впредь я, как будущий тёмный лорд Семи Сестёр, даю слово: вам больше незачем меня бояться. И…

– Куд-кудах! – Вредка плюхнулась на землю со спины кобылки, снова закудахтала и снесла безукоризненное жёлтое яйцо под ноги девочки.

По совершенству жёлтого оттенка оно запросто превзошло совершенные локоны Генриетты. Клементина улыбнулась.

– Какая хорошая курочка! – Клементина с чувством запечатлела поцелуй на голове Вредки. Девочка выпрямилась и подняла над головой яйцо, демонстрируя его смущённым крестьянам. – И в качестве демонстрации моей доброй воли, – объявила она, – сейчас я исправлю причинённый ранее ущерб. Сэр Себастьян, не будете ли вы так любезны приволочь сюда чёрного барашка, столь неуклюже пытающегося закопаться в сугроб?

Чёрный барашек совершил отчаянную попытку убежать, но загнанный в тупик совместными усилиями Себастьяна, страшилки и крайне сердитой Вредки, был вынужден сдаться.

– Я же сказала, что выполню обещание, – обратилась к нему Клементина и разбила яйцо о его голову.

Короткие строчки заклинания, возникшего у неё в голове, были на вкус как тёплое молоко, дырка на месте выпавшего молочного зуба, глина, грусть, мороженое и даже (хотя она пока этого не знала) как первый поцелуй… Всё это слетело в один миг с её губ.

Как только заклинание обволокло голову чёрного барашка, его шерсть растворилась в водовороте радужного тумана, и вдруг от копыт до головы он превратился – в кудрявого светловолосого угловатого парнишку.

– Дэвид! – закричала Генриетта.

– Дэйв! – вторил ей староста Турнаклифф, потому что это он захотел, чтобы мальчика звали так, и – Семь Сестёр свидетели! – он непременно добивается своего!

Оба кинулись обниматься со вновь обретённым братом и сыном. Себастьян призвал толпу зрителей приветствовать это воссоединение, тем самым отвлекая их взгляды от Дэйва Турнаклиффа, чтобы он успел накинуть позаимствованный у кого-то плащ.

Клементину привело в восторг столь развитое чувство такта у её рыцаря.

Дэйв явно был рад встрече с сестрой, но когда отец подступился к нему с перечислением всех срочных дел, которыми они немедленно займутся, его голос вдруг вновь взлетел до тонкого блеяния, и он закричал:

– Но я всё равно не хочу быть и не буду старостой!

– Я бы на твоём месте так не боялась, – заметила Клементина. Она подумала о том, как отважно Генриетта одна отправилась в посёлок попрыгушек, чтобы попросить помочь её землякам, хотя и сама уже болела, и как бесстрашно она разговаривала с Клементиной. – По-моему, в семье Турнаклифф есть более подходящая кандидатура на это место, – она похлопала Дэйва по плечу.

Пока крестьяне живо обсуждали между собой эти удивительные события, девочка отдельно поблагодарила каждого из своих рыцарей, а лорд Элитор молча переживал в сторонке, пока не превратил снег вокруг себя в изрядную лужу. Клементина заметила одинокую фигуру, бредущую прочь от них: Дарку Веск-Старзек.

Попрыгушки снова появились на лесной опушке под предводительством Кэт Мэри Грайс. Они держались на расстоянии от деревенских – видимо, теперь, когда катастрофа миновала, прежние предрассудки готовы были ожить вновь, – но увидев, как Клементина ей кивает, старая ведьма кивнула в ответ.

Дарка застыла, не доходя до ведьм и дрожа от холода. Некоторые встретили её весьма угрожающими взглядами, скрестив руки на груди – как-никак она была заодно с Клементиной, а теперь было ясно, что, по крайней мере, кому-то из них известна вся её история.

Но уже в следующую минуту Кэт Мэри распахнула объятия, и Дарка двинулась вперёд, преодолев разделявшие их последние шаги. Девушка рухнула на грудь старой ведьмы, снова сотрясаясь от горьких рыданий.

Клементине хотелось окликнуть Дарку. Ей хотелось позвать её… куда? Вернуться домой? У них больше не было дома. Дарка дважды использовала её. Она дважды стреляла в неё. И всё же сейчас, вспоминая о доме, Клементина думала о Дарке Веск-Старзек и вечерах в старой привратницкой. И ей было интересно: а вдруг Дарка чувствует что-то похожее?