Тёмный Лорд

— Вот, нашла! — подняла палец Генриетта. — «Тёмный Лорд: чёрный колдун, живший на Саксонских островах и севере Европы приблизительно с седьмого по двенадцатый век. Остался в памяти благодаря своей исключительной, беспричинной жестокости. Известно, что он истребил практически всех магов и колдуний на островах, многих низших духов, а также научил смертных убивать людей. Многие тысячи смертных в свою очередь стали жертвой его кровожадности. Страх перед Тёмным Лордом оказался столь велик, что после его гибели возникла легенда о том, что Тёмный Лорд возродится через девять веков и установит на Земле свою власть». Всё. Извини, Надодух, это не я.

Книги со стола исчезли. Вскоре вместо них возникли другие.

— Пока есть время, давайте проверим другие справочники и энциклопедию, — предложила Горамник и подтянула к себе верхний томик.

— У меня ничего, — захлопнул сборник биографий недоморф.

Битали старательно листал страницы, пока не нашёл нужную строку:

«Маг Двух Драконов. — см. Кровавый Лорд».

— Попроси у мадам Бла букву «К», — предложила Анита, водя пальцем по строкам. — Ага, вот: Маг Двух Драконов, также известный как Тёмный Лорд, — начала читать вслух Горамник. — Место рождения неизвестно, предположительно Саксонские острова. Прославился невероятной бессмысленной жестокостью. Своё первое имя получил после того, как, найдя двух драконов, натравил их друг на друга и заставил друг друга убить. Уже тогда проявилась такая черта характера молодого мага, как склонность к садизму и кровопролитию: найденные им драконы находились в летаргическом сне и опасности ни для кого не представляли. Желая утвердить свою власть и добиться безусловного подчинения, истребил практически всех магов и колдуний на севере Европы и островах северных морей. Известно, что он насаждал среди смертных аморальность и предательство. Так, он придавал королю бриттов облик подданных, дабы тот мог прелюбодействовать с их жёнами, объявлял детей знатных родов незаконнорождёнными. Он призывал смертных не подчиняться законным властям и обучил их убивать магов. Насаждая страх, Маг Двух Драконов неоднократно оживлял трупы животных и натравливал их на людей. Он был склонен к овладению чёрной магией, магией мёртвых и, согласно ряду источников, ушёл в мир мёртвых, иначе называемый миром духов, чтобы изучить все мёртвые наговоры, либо созданные мёртвыми заклинания и вернуться, обладая неведомой для всех остальных, неодолимой силой. Таким образом Маг Двух Драконов намеревается уничтожить всех соперников в магическом мастерстве, истребить их физически и стать единоличным правителем мира — Лордом. Отсюда идёт второе имя злого колдуна. Согласно ряду предсказаний и пророчеств, подобное возвращение относилось к периоду после исполнения Четвёртого Пророчества. Однако вероятность подобного воскрешения ныне оценивается как низкая.

— Ага, я говорил! — обрадовался недоморф. — Он вернулся! И это — профессор Артур Бронте!

— Что такое «чёрная магия»? — заинтересовалась Вантенуа.

— Не знаю, — пожала плечами отличница. — Наверное, это что-то плохое, и её нам не преподают.

— Сейчас, сейчас, — листал свою книгу Битали. — Ага, вот и он: — «Кровавый Лорд. См. Тёмный Лорд». — Юноша захлопнул энциклопедию. — Пустышка! Жулики они все…

— Спасибо, мадам Бла, — закрыла справочник Анита. — Хотелось бы поискать более подробные материалы. Но к сожалению, сейчас нам пора на урок.

Третьим, завершающим уроком для пятого курса почти на две недели вперёд значились гендерные искусства: сэр Ричард Уоллес с охапкой учебных амулетов и чаща для свободной охоты друг на друга.

В этот раз лотерея сэра Уоллеса выкинула Кро в редкие камышовые заросли совсем рядом с замком — юноша даже видел школьные башни, выглядывающие над кленовыми кронами. Правда, это открытие не сулило ему никакого преимущества. До конца урока возвращаться всё равно было нельзя.

Ломая сухие стебли, Битали выбрался с влажной, чавкающей под ногами лужицы на пологий песчаный берег — и тут ему навстречу, из-под обезумевшей от безвременья и цветущей не в сезон сирени вышли юный граф Арно Дожар собственной персоной и оба его прихвостня с внушительными дубинами.

— Привет, гусар! — ухмыльнулся граф. — Какая неожиданная встреча. Обожаю уроки гендерного искусства!

Лайтен и Уловер уже заходили с двух сторон, покачивая орясинами, и Кро, выхватив оружие, попытался использовать единственный свой шанс уцелеть: перебить врагов по одному. Он метнулся на Лайтена, откачнулся от его тяжёлой и медлительной дубины, выбросил вперёд бемгиш, пытаясь уколоть в живот. Паренёк успел отскочить, а второй выпад звякнул по железу: Дожар успел прикрыть слугу мечом. В тот же миг страшный удар меж лопаток швырнул Битали на спину: к месту схватки подоспел Карл Уловер.

— Ну, наконец-то ты усвоил правильное поведение, гусар, — рассмеялся граф, поставил ногу ему на голову и надавил всем весом. — Безродный серв обязан валяться в ногах господина.

— Ах ты… — Битали наугад попытался попасть клинком ему по ноге.