Тёмный Лорд

— С ума сошёл! — оттолкнул сосед палочку от его головы. — А вдруг остаточная сила от заклинания осталась?

— Я вот думаю… Спать, Надодух, пошли. Нам с тобой это чудище отсюда всё едино не утащить. Пусть домовые духи разбираются.

— Ты сможешь заснуть? После того, как на тебя упырь кинулся?

— Не знаю, — честно признался Кро. — Но не здесь же нам до утра маяться?

— Это точно, — согласился сосед. — Может, он тут не один. Давай сваливать.

Ученики переместились в башню. Надодух тут же завернулся в одеяло, уселся на постели, а вот вокруг Битали закружили призраки:

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

— Да что это с ними сегодня? — вскинулся недоморф. — А ну, пошли отсюда!

— Оставь, не трогай! — вскинул руку Битали. — Прогонять призрака — плохая примета.

— Да? — удивился Надодух. — Первый раз слышу.

— Мама говорила, — взбил подушку Кро, — привидения оставлены на земле Создателем для нашего спокойствия. Ведь их существование — это главный знак того, что души наши бессмертны. Что после смерти мы не исчезнем, а всего лишь станем бесплотны. Прогонять призрака — значит прогонять своё бессмертие.

— Чего же ты раньше не предупреждал? — забеспокоился недоморф. — Мы их… А они, значит… Трудно было сказать?

— Наверное, потому, что мы только второй день знакомы. — Битали взмахнул палочкой: — Оскури!

Свет погас. Теперь мрак разгоняли лишь унылые фигуры, продолжающие вещать о скорой кончине.

— Может, они ненастоящие? — предположил Надодух. — Наши так себя не ведут.

— Если ненастоящие, можешь прогнать, — зевнул Битали.

Сосед подумал, наблюдая за блеклым хороводом, но делать что-либо не рискнул и тоже завалился на постель.

Кро так и не понял, успел он заснуть или нет, когда его голова буквально взорвалась от резкого оглушительного свиста. Заткнув уши, он вскочил с постели, заметался по комнате — и вдруг так же неожиданно наступила полная, звенящая тишина.

— Что это было? — пробормотал Битали и вздрогнул, услышав звуки собственного голоса. — Хвала предкам, я не оглох.

— Директор… — простонал рядом недоморф. — Нас вызывают к ненормальному Бронте. Скорей одевайся! Если за десять минут не добежим, он дунет в свой свисток снова.

Кро подскочил к шкафу, выдернул серый костюм для учёбы, стал спешно одеваться. Испытать пытку колдовским свистом второй раз ему очень не хотелось.

— Если домовых духов вызывают так же, — пробормотал он себе под нос, — я понимаю, почему они слушаются Филли Налоби. Но не понимаю, почему всё ещё не убили.

— Готов? — Надодух подбежал к входному подоконнику, вскинул палочку. — Тогда пошли!

Возле сфинкса было темно. Со всех сторон доносились шорохи, тяжёлое дыхание — но гобелены на свои места ещё не возвратились, да и ноги то и дело ступали на что-то мягкое. Однако разбираться было некогда: стремглав промчавшись через два корпуса, мальчики остановились в месте поворота коридора, переглянулись и одновременно коснулись палочками змеиной морды, небрежно нарисованной между двумя тёмно-синими коврами, что излучали мягкий голубоватый свет.

Профессор Бронте был чёрен. Его розовые в прошлый визит щёки впали, нос наоборот раздулся, став чуть не вдвое больше, глаза сузились до тонких щёлочек. Увидев учеников, он встал, оскалил зубы в некоем подобии усмешки и громко хлопнул ладонями по столу:

— Семь драгоценных гобеленов! Пять ковров! Погублены невозвратно. Из них два — заговорённые ещё самим маркизом де Гуяком! Шестнадцать полотнищ приведены в негодность и нуждаются в многомесячном ремонте! Это не считая разорённого погреба, трёх севильных эликсиров и сильно попорченной стены! Вы! — указал он на учеников пальцами сразу обеих рук. — Вы опознаны! Оба! Вас видел мсье Цивик, найденный раненым недалеко от сфинкса. Он выходил в туалет и оказался затоптан освежёванной во вторник коровой!

— Я ничего не знаю, профессор! — Надодух поднял руку, словно на уроке. — Я спустился, когда всё уже закончилось. Хотел помочь мсье Кро, он показался попавшим в беду. Вы можете спросить у призраков, они были у нас в башне почти все. Кроме, разве, баронессы…

— Я спрашиваю вас, мсье! — повысил голос директор.

— Но я ничего не знаю! Я пришёл слишком поздно.

— Вас там не было, мсье Сенусерт? Вы ручаетесь за это своей рукой? — грозно зарычал Артур Бронте. — Тогда извольте положить её в пасть этого зверя…

Профессор указал на выглядывающую из-под столешницы оскаленную морду.

Четыре резные ножки, удерживающие директорский стол, имели внизу когтистую лапу, копыто, птичью ногу и рыбий плавник. Головы сверху тоже были разными. Недоморф опустился на колено перед той, что походила на львиную, вложил левую руку в широко распахнутую пасть, погрузив по самое запястье. Шерсть на его шее, голове, ладонях встала дыбом, уши задвигались.

— Принимали ли вы участие в разгроме, случившемся у входа в башню Кролик этой ночью, мсье Надодух Сенусерт? — вопросил профессор, выходя из-за стола.

— Нет, мсье Бронте… — Недоморф зажмурился.

Директор школы взмахнул палочкой, прикасаясь ею к углу стола, и… И ничего не произошло.