Тёмный Лорд

— Это были не вы, мсье Кро, — крепко сжал губы профессор Бронте. — Жаль…

— Жаль?! Вам жаль?! — задохнулся мальчик. — Вы меня чуть не изувечили!

— Ваша невиновность, юноша, предполагает, что истинный преступник смог ускользнуть от нашего внимания… — Директор задумчиво потёр лоб. — Это нехорошо.

— А что у вас тут вообще есть хорошего?! — не выдержал Битали.

— Мало, — кивнул профессор Бронте. — Это действительно так. Полагаю, у вас уже появилось желание убежать домой, к мамочке под юбку. Но прежде чем вы это сделаете, мсье Кро, хочу сказать несколько слов. В прежних своих школах вам доводилось изучать историю смертных? Тогда вы должны помнить, что происходило на протяжении столетий в тех землях, где посчастливилось возникнуть нашей школе. Вы знаете, что многие десятки веков в далёком Китае мудрецы предавались созерцанию и размышлениям, что арабы строили корабли и занимались торговлей, африканцы изучали астрологию, а русские возводили свои бесчисленные города. А здесь, в крохотной Европе, смертные убивали друг друга. Резали, жгли, топили, стреляли, отравляли болезнями, придумывали новые и новые способы смертоубийства и мучений. Вы помните, чем это кончилось, мсье Кро? В один прекрасный день здешние убийцы отправились в путь, они уничтожили или завоевали все встреченные народы и всего за пару веков покорили весь мир. И созерцателей, и торговцев, и учёных, и астрономов. Всех. Покорили, разграбили, сделали своими рабами, забрали себе накопленные ими сокровища. Весь мир. Понимаете, что это значит, мсье Битали Кро? Это значит, что сильные личности не вырастают в тепличных условиях. Достойный маг должен уметь принимать решения и отвечать за них. Он должен уметь брать то, что ему необходимо, силой или хитростью, должен уметь вступать в союзы и выходить из них, должен уметь делать выбор, а не прятаться за чужие спины. Школа маркиза де Гуяка никогда не славилась удобствами и богатством. Но здесь у нас каждый ученик вынужден так или иначе добиваться всего, что в иных колледжах достаётся ему без каких-либо усилий. Сытных обедов, удобных парт, развлечений или покоя. Мы не подвергаем жизни воспитанников риску, но приучаем к постоянной борьбе. Многим не нравится. Но знаете, мсье Кро… Двести лет назад в мире существовало тридцать семь учебных заведений по изучению чародейства. Лишь каждый двадцатый, получивший аттестат выпускник выходил из наших ворот. Но из магов, перешагнувших свой столетний рубеж, в наших стенах воспитывался уже каждый пятый. Из переживших второй век — наших выпускников больше трети… Ступайте, мсье Кро. У меня к вам нет больше никаких вопросов.

Надодух, как оказалось, дожидался соседа в коридоре.

— Ну как? — поинтересовался он, а глазами сразу стрельнул по рукам Битали. — Обошлось?

Кро поднял ладони над головой и торжественно сложил из пальцев две аккуратные фиги.

— Проверял? Нет?

— Конечно проверял, — кивнул мальчик. — Однако нравы у вас в школе. Я раньше думал, настоящая казарма — это колледж Гриника. Но у вас тут куда круче. Откусывать руки за враньё пока ещё никто не догадывался.

— Никому ещё не откусывало, — небрежно отмахнулся недоморф. — У директора врать ещё ни один дурак не пытался. Слушай, так ведь, если ты правду говорил, получается, тебя убить кто-то хочет? То пожары вокруг тебя случаются, то коровы оживают. Ты чего, тайный принц? Тебя хотят уничтожить, чтобы престол достался полукровке?

— Настолько тайный, что и сам о том не знаю, — усмехнулся Битали. — Я, кстати, вчера коров профессора Налоби видел. Может, это он?

— У него коровы живые, — мотнул головой Надодух. — Молоко для домовиков дают. А на тебя напала дохлая. К тому же у Филли рога посеребрены — специально, чтобы никто не перепутал.

— Да? А я думал, стальные…

— Мне интересно, почему профессор Бронте у призраков не спросил, как всё случилось? Они там были, всё видели. И у нас потом всю ночь крутились…

— А мне интересно, мы до первого урока поесть успеем, или время завтрака уже прошло?

Без еды они не остались — но мчаться потом в башню, а из неё на лекцию по колдовству пришлось бегом.

В подвале с чёрными сводчатыми потолками столы были вытесаны из тяжёлого базальта, каждый имел десяток выемок для толчения составов, вымачивания, растирания, для воды и огня, над которым полагалось кипеть оловянному котлу с хитрыми зельями. К счастью, на этом уроке мадам Эджени Кардо устроила лекцию о сроках сбора корневищ для нутряных настоек, и Битали, никогда не собиравшийся посвятить себя бабскому чародейству с зельями и порошками, мог позволить себе слушать её вполуха.

— Слушай, сосед, — наклонившись к недоморфу, поинтересовался он. — Ваши призраки всегда такие, как были этой ночью?