Тёмный Лорд

— А ты думал? Кабы ты просто вступил, никто бы и не заметил. Но послать магистра к болотным троллям прямо перед алтарём, а потом удрать, наставив синяков половине ордена… Долго думал, прежде чем такой цирк устроить?

— Секунд пять.

— Понятно. На похороны пригласишь?

— Обязательно. Только надень, пожалуйста, то симпатичное платье, в котором мы первый раз встретились. Этот форменный балахон тебе не к лицу.

— Это правда! — изумилась девушка. — Тебе понравилось моё платье? Здесь все подруги говорили, что старческое. Подарок родителей на день рождения. Я всё сомневалась, носить или нет. Теперь оставлю.

Со своим скромным завтраком она покончила молниеносно, поднялась:

— Ну, успехов тебе, дебошир. Ты какие цветы к себе в гроб предпочитаешь? Нарциссы, гвоздики или розы?

— Папоротник.

— Вот как… — Она почесала в затылке. — Тогда постарайся протянуть хотя бы до весны. Нынче с цветами папоротника туговато.

Не успел Битали покончить с творогом, как возле него остановилась ещё кучка однокурсников.

— Доброе утро и приятного аппетита, мсье Кро, — свысока кивнул ему Арно Дожар. — Никак не думал, гусар, что ты склонен к суициду. Оставьте его, ребята, пусть поест спокойно напоследок.

Мальчишки из свиты довольно загоготали, уходя к прилавку, девочки же сочувствующе кивнули. А Горамник ему даже ободряюще улыбнулась. Слева громко зашепталась стайка девочек, чуть не показывая на Битали пальцем. Справа, словно невзначай, остановились несколько малолеток.

— Ну ты, парень, даёшь, — неожиданно похлопал по плечу и вовсе незнакомый старшекурсник.

Чувствуя себя экзотической зверюшкой в зоопарке, Кро поскорее доел мясо, запил стаканом компота и отправился в башню. Надодуха в комнате не было — похоже, они разминулись. Глянув у соседа на столе на расписание, Битали приготовил «Сонник госпожи Пиф», чистую тетрадь, пособие по прорицанию и завалился на постель.

— У меня тебе подарок, сосед, — вырос возле подоконника довольный собой недоморф. —

Я встретил Филли. У него ведь кабинет недалеко от сфинкса. Мы немного поговорили, и он передал свежую булку и молоко для твоего домового. Обещал добавить три балла в аттестат — за успех по предмету. Ты вроде единственный, кому хоть кто-то явился. Ещё, слышал, «грифы» обещали, что ты этого дня не переживёшь. Кое-кто уже затеял тотализатор. Против тебя ставят двенадцать к одному.

— Надо поставить, — буркнул Битали. — Если проиграю, деньги мне всё равно не понадобятся.

— Я уже на тебя поставил, могу взять в долю, — весело предложил Надодух. — Не дрейфь, прорвёмся! Я подстрахую. Один день точно выдержим. А там как повезёт.

— Кому повезёт?

— Всем! Я же за тебя, сосед, ты разве не понял? Рядом буду держаться, вытащу, коли что не так.

— Давай молоко…

Выдернув из тетради чистый лист, Битали поставил на него выданный профессором Налоби стакан, рядом положил мягкий, сладко пахнущий хлеб и позвал:

— Батану! Приходи ко мне, маленький хозяин. Отведай угощения, отдохни сегодня сытым. Не поминай лихом.

— Сосед, скажи правду.

— О чём? — повернулся к недоморфу Кро.

— Какого беса ты сперва согласился стать членом ордена, а потом вдруг сбежал прямо с середины обряда?

— Разве я не говорил? Из-за клятвы. Они потребовали клятвы, что я буду исполнять любые приказы и прихоти всех членов ордена. Я буду неофитом, а они хозяевами. До тех пор, пока меня не соизволят принять в полноправные члены.

— Ну и что? Так всегда происходит. Сперва ты прислуживаешь старшим, потом старшим становишься ты, и прислуживают тебе. Орден этим уже седьмой век живёт! И ничего, мир не рухнул.

— Мы на пятом курсе, Надодух, — вздохнул Битали. — И это моя четвёртая школа. Если я вступлю в орден, мне придётся быть на побегушках, пока не появится очередной новичок. Уже месяц, как идут занятия. Новичков раньше следующей осени ждать не приходится. Скажи, сосед, какой мне смысл выслуживаться целый год перед здешними дураками, если по весне родители могут забрать меня и опять перевезти куда-то ещё? Первый раз, что ли?

— Логично, — зачесал в затылке недоморф. —

А я думал, ты умом тронулся.

— Неправда. На самом деле я ленивый мелочный крохобор. Не хочу вкалывать за просто так.

— Пятый курс, — зачем-то загнул пальцы Надодух. — Остался только шестой и седьмой. А ведь получается, мне тоже орден не интересен, даже если позовут.

— А Ронни, как я понял, на нашем курсе оказался последним. Вот и пытается себе замену подыскать.

— Точно! — вскинул мохнатый палец недоморф. — Он только в прошлом году к нам перевёлся. Значит, он… То есть мы… Вот проклятье, мы же на урок опаздываем!

Схватив учебники, оба кинулись к подоконнику, едва не столкнувшись лбами, и один за другим выкатились в тёмный коридор, который после недавнего разгрома освещался лишь несколькими факелами с синим, холодным колдовским пламенем. Впереди к лестнице топал, понурив голову, мальчишка с рыжими короткими волосами, слева гладко зачёсанными, а справа стоящими дыбом.

— Держи его! — восторженно завопил Надодух, кидаясь в погоню.

Мальчик развернулся на крик, пытался побежать, но в столь неудобном положении сцепился ногами и рухнул на пол.