Тёмный Лорд

Он успел выхватить палочку — но подходящего заклинания вспомнить не успел. Меч сверкнул ярким полукругом, как-то совсем не больно, лёгким холодком чиркнул его по горлу — и тело Битали Кро, чуть всплеснув руками и выронив палочку, медленно осело на пол. Голова, стукнувшись об пол и пару раз подскочив, словно мячик, покатилась рыцарю под ноги. Оцепенев от ужаса, мальчик смотрел, как его сгорбленное туловище лежит на полу, неестественно вывернув руки и ноги, как возле плеч растекается чёрная лужа крови, как воин в доспехах за волосы поднимает его голову, несёт к перекрывающей проход решётке и насаживает на металлический прут рядом с головой какого-то патлатого паренька.

«Неужели всё? — билось в его мозгу. — Неужели я мёртв? Уже мёртв, жизнь кончена, больше ничего не будет, совсем ничего и никогда. Останется лишь мой призрак и глупые надежды, которым так и не суждено больше сбыться… Почему, за что?!»

Но несмотря на весь неисправимый трагизм и переполнявшие его душу эмоции, откуда-то из глубин подсознания до рассудка смогла пробиться слабая мысль и заставила обратить на себя внимание.

— Решётка… — тяжело выдохнул Кро. — Когда я подходил, её тут не было. Не было! Всё это неправда. Это мираж. Я жив, жив! Я не призрак, это не моё тело!

Однако большой уверенности в своей правоте у него пока не было. Мальчик заступил дорогу рыцарю, развернул плечи:

— Моё имя Битали Кро, я учусь на пятом курсе. Могу я узнать ваше имя, мсье?

Воин не просто не услышал слова мальчика — он прошёл прямо сквозь Битали, ничего не заметив, взял тело за ногу и не спеша поволок, оставляя широкий кровавый след.

— Альба! — высоко вскинул палочку Кро, и на ней засиял яркий белый шарик. В его свете и рыцарь, и мёртвое тело стали просвечивать: сквозь них можно было разглядеть стыки камней на полу, рисунки ковров на стенах. Битали счастливо рассмеялся: — Я жив! Жи-ив!!! Призраки не способны владеть магией. У них не хватает для этого низшей души.

— Ты нарушил правила… — Сквозь латы проступили плечи, руки, шлем обратился в молочно-белую голову.

— Нарушил правила… — Тело поднялось с пола и оказалось объёмистым призраком с непропорционально большой головой.

— Правила… — На месте решётки с головами покачивался блеклый худосочный призрак.

— Моё имя Битали Кро, я учусь на пятом курсе, — снова, в соответствии с правилами вежливости, представился мальчик. — Как вас зовут?

— Глаза болят, — ответил объёмистый призрак. — Очень ярко…

— Как вас зовут, мсье? — в третий раз спросил Битали, стряхнув огонь с палочки.

— Моё имя Дэвид Урган, юный чародей, — представился тот, кто поначалу был рыцарем. Теперь, в сумраке, стали видны его длинные седые волосы, колет, из-под которого выглядывали пышные рукава, высокие сапоги со шпорами. — Ты не должен гулять по школе после полуночи, мсье Кро.

— Я — Ашар Саени. — Толстяк широко улыбнулся, и через приоткрый рот проглянула стена напротив. Третий призрак промолчал.

— Прошу вас помочь мне, мсье, — чуть склонил голову Битали. — Ответить на один вопрос. Несколько дней назад, когда на меня в этом коридоре напала корова, вы все приходили в мою комнату и предрекали смерть. Скажите, кто вас послал?

Ашар и Дэвид сделали по шагу назад и исчезли в каменной кладке. Кро оглянулся на третье привидение — но коридор был пуст. Чист, гладок и тих. Словно здесь никто и не появлялся.

Потоптавшись на месте, но так и не дождавшись никого из троицы, Битали двинулся дальше и минут через десять, без всяких приключений, добрался до сфинкса.

— Вот тебе и поговорили… Верхний боевой ярус, — тюкнул он каменного стража по носу…

И задохнулся от неожиданного холода, вцепившегося в тело почти до пояса, попытался отскочить, поскользнулся на покатом дне и рухнул в воду целиком, с головой. Перевёл дыхание, рывком перекатился наружу, на пол. Поднялся, провёл ладонями по одежде, выжимая обильно впитавшуюся в ткань жидкость.

— Ты придумал классную ловушку, сосед! — весело похвалил его с постели недоморф. — Всего один вечер, а двое лазутчиков уже попались.

— Отстань… — Битали принялся стягивать с себя мокрую одежду. Надодух немного выждал, поинтересовался:

— Нашёл кого?

— Ургана, Саени, а третий не назвался.

— А-а, — сел на краю постели сосед. — Так это Голиаф и Дырка. У него рот на обе стороны открывается, да?

Битали кивнул.

— Узнал чего-нибудь?

— Не получилось. Спросил, кто их к нам посылал тогда. Они слова не сказали. Сразу бум — и нету. И больше не появлялись.

— Так просто и пропали? А как же «обострённое чувство справедливости», о котором Филли на последнем занятии вещал? Уходить, не ответив и не попрощавшись — это как бы грубость. Даже хамство. За это на дуэль смело вызывать можно!

— Этих вызовешь, как же, — горько усмехнулся Битали. — В общем, к Цивику идти нужно. Последняя ниточка осталась. Он ведь сейчас в постели, как думаешь?

— Ну-у… — шумно почесал шерсть на шее недоморф. — А где же ещё ему быть?

— Пойдёшь?

— К Цивику? А чего, можно. Погоди, сейчас оденусь.