Тёмный Лорд

— Мсье Кро! — На пустынном чердаке северного корпуса сэр Уоллес поигрывал длинным двуручным мечом. — Я уже заждался. Что же, защищайтесь.

— Вы… — У Битали болела разбитая дубиной спина, саднил бок, кровоточил порез в месте укола, однако преподаватель гендерных искусств и не думал проявить заботу. Он обрушил на голову ученика тяжёлый клинок — и тому пришлось прикрываться, отводя удар в сторону, отступать. — Да вы что…

Им овладела холодная ярость. Он снова принял на бемгиш удар сверху, позволив мечу соскользнуть вбок, рванулся вперёд, к полностью раскрытому сэру Ричарду, рубанул снизу, как вдруг… Боль в скуле — и он опрокинулся на спину.

— Какой сюрприз, мсье Кро, не правда ли? — оскалился учитель. — Оказывается, мечи пригодны даже для ближнего боя.

— Проклятье… — Битали поднялся, отёр кровоточащую губу.

— Первая кровь, мсье Кро? Увы, у нас не дуэль, а потому никаких счётов. Продолжим…

Сэр Ричард снова обрушил свой меч сверху. Кро парировал его, скользнул вперёд, нацелясь стальным полумесяцем в горло — как вдруг встречный удар опять опрокинул его на спину. Правда, на этот раз Битали его заметил: преподаватель поразил его оголовьем рукояти меча, снизу вверх. Юноша отскочил, взмахнул бемгишами, снова ринулся вперёд: удар сверху — парирование со скольжением вперёд, поперечный выброс клинков и… Поднырнул под встречный выпад тяжёлой рукоятью. Клинки рубанули воздух: сэр Ричард тоже успел отступить. Рассмеялся:

— Вы молодец, мсье Кро, быстро учитесь. Оказывается, даже двуручный меч пригоден для ближнего боя, не правда ли? Ваш противник этого пока не знает, но вы уже должны это запомнить.

В реальном мире у вас не будет второй и третьей крови. Только одна, решающая. Продолжим…

На Битали снова обрушился клинок — юноша отвёл его привычным движением, поднырнул, идя на сближение, прикрылся от удара оголовьем в челюсть, рубанул поперечным… Но учителя там не оказалось. Кро успел только услышать свист рассекаемого воздуха, повернулся на звук и заметил противника лишь в тот миг, как клинок ударил его по шее…

— Голова прыг-прыг — и покатилась, — наклонился к нему сэр Ричард Уоллес. — Если есть опасность того, что вас встретят ударом рукояти, мсье Кро, это ещё не значит, что такой удар последует. К нему нужно быть готовым, и не более того. На сегодня закончим. Зайдите к Эшнуну Ниназовичу, вам явно требуется обезболивающее и примочка на спину. Должен признать, мсье Кро, вы неплохой боец даже для взрослого мага. До завтра.

В целительную Битали не пошёл. Сам понимал, что поступает так из пустого упрямства — но всё равно не пошёл. С полчаса полежал на постели, ощущая, как постепенно слабеет боль в отбитой спине, и мысленно проклиная графа за подлость. Откуда только взялась его компания на тихой поляне? Учитель гендерных искусств столь же неприятных эмоций не вызывал. Несколько болезненных ударов от него Кро, конечно, получил — но зато узнал про слабые места в своей обороне и тактике нападения. Такая подсказка в будущем не раз спасёт жизнь.

Следом мысли юноши перескочили на удивительно высокие отметки по прочим предметам. Сэр Уоллес, кстати, хоть и похвалил его за умение — но ни одного балла не подарил.

Битали поднялся, помахал руками, разминая тело, выдвинул ящик с контрольными, достал тонкую стопку тетрадок. Наугад открыл одну из середины, полистал. На его взгляд, в работе всё было верно.

А на самом деле?

— Ты уже здесь? — выпрыгнул со стороны подоконника недоморф. — Когда успел? Тебя в зале вроде бы и не было.

— Получил поблажку, — не стал вдаваться в подробности Битали. — Сосед, ты можешь показать, где женские комнаты? А то я к их спальням ещё ни разу не ходил.

— Да ты что? — засмеялся Надодух. — Уже третий месяц в школе — и ни разу к девочкам не бегал? Это и правда беда, нужно немедленно исправить. Мне тут, кажется, что-то было нужно… — Он почесал в затылке, оглядываясь. — Не помню… Ладно, пошли.

С самоуверенностью, странной для уродца, не сомневающегося в своей будущей вечной девственности, недоморф вывел соседа в коридор, за кабинетом профессора Налоби проник на лестницу, поднялся на полтора витка и вышел в другой коридор, подсвеченный невинно-возвышенными гобеленами с вытканными на них крылатыми феями, волшебными ослепительными лебедями — что громко хлопали крыльями, крутили головами и даже пытались ущипнуть прохожих, — с летними пейзажами и хороводами вокруг цветущих роз. Поворот, несколько шагов вдоль выходящих во двор окон — и они оказались в небольшой уютной зале, заставленной креслами, диванами и высокими вычурными вазами с цветами. Какая-то из ваз мерно журчала. Возможно, там струился декоративный фонтанчик, а может — бил питьевой родничок. У Битали от этого звука моментально пересохло в горле — но где именно течёт вода, было неясно.

— Дальше нас, похотливых, не пускают, — развёл руками Надодух. — Я сейчас твою Генриетту сюда вызову.

— Нет, не её! — схватил друга за плечо Битали. — Я с Горамник хотел поговорить.

— Ты уже на рыженькую переключился? — изумился недоморф. — Чего ты в ней нашёл?