Тёмный привкус восторга

Ноэль не думала о причине свечения… оптическая иллюзия? воздействие токсичных веществ на его организм? аллергическая реакция на кухню чужих? странная случайность природы?…. или его сексуальности.

Да, ей действительно нужно перестать (не) думать о Гекторе.

Это влечение… она не понимала почему желает, почему сила Гектора ее завораживает. Или почему так сильно по нему скучает. Или как подбодрил ее, пока был здесь. Как давил и давил и давил, но не довел до безумства.

Может быть, потому что он сделал это не для того, чтобы унизить. А для того, чтобы вылепить из нее лучшего агента, который спасает жизни и защищает слабых. Он отвлек Ноэль от одиночества, заставив забыть о постоянно грызущей пустоте внутри. Дал цель.

Или отсутствие обиды объяснялось взглядами. Гектор видел в ней человека, достойного его времени и внимания. И хотя он кричал, но не давал ей прозвища.

По этой причине она отказалась от мести, которую лелеяла, когда он поцеловал ее и отверг. Разве одного удара по этому великолепному рту недостаточно?

Опять же… почему она так к нему относится?

Конечно, он не был похож ни на одного из тех, кого она встречала раньше, и не заботился, чтобы выглядеть мило. Гектор относился ко всем с одинаковой холодной отстраненностью… за исключением Ноэль. Ей он выкрикивал приказы и ждал подчинения. Когда этого не добивался, то физически воздействовал на проблему.

Иногда он шутил с другими агентами и вел себя непринужденно, беззаботно. И все равно излучал свирепость, словно не мог до конца расслабиться. С кем угодно.

Что нужно сделать, чтобы заставить его полностью успокоиться? Каким он будет в таком случае?

Она была уверена, что никогда не узнает. Потому что… о, Боже… она собиралась поговорить с ним и попытаться погасить химию, вспыхнувшую между ними. Или, по крайней мере, со своей стороны. После одного разговора Ноэль наконец сможет перестать (не) думать о Гекторе.

Она просто знала это. Конечно, он зарычит, и Ноэль вспомнит, как он сердится. Гектор скажет, что ему это неинтересно, и она не станет доказывать свою правоту.

Ноэль на цыпочках подошла к койке Авы и села на край матраса.

— Ава, — прошептала она. Над койкой не горела лампочка, лунный свет не заливал кровать, но Ноэль уже целый час не спала, и ее глаза привыкли к темноте. — Ты встала?

— Нет, — прошептала подруга хриплым ото сна голосом.

— Ох, хорошо. Короткий вопрос. Предположим, гипотетически, я улизну.

Дойти до комнаты инструктора не преступление. Скажет, что заметила что-то подозрительное. Но никогда не знаешь, на что могут пожаловаться инструкторы.

«Нельзя получить третье замечание». Если так случится, ей вряд ли позволят остаться.

И теперь… теперь ей действительно хотелось остаться.

Ноэль наконец поняла, в чем суть стажировки. У нее это хорошо получалось.

Бросать вызов. Привлекать внимание. Она одерживала победу там, где другие терпели поражение. И, если бы ей дали шанс, могла изменить мир к лучшему, спасать жизни, обезвреживать убийц.

Иметь цель приятно, и именно этого Ноэль не хватало. С каждым днем она чувствовала себя более сосредоточенной и целеустремленной.

— Ты прикроешь меня? — спросила она, уже зная ответ. — Не хочу, чтобы другие стажеры знали о моих действиях.

Ава широко зевнула и сладко потянулась.

— Тебя сегодня ударили по голове? Конечно, прикрою.

— Ты лучшая!

— Тебе нужно подкрепление?

— Нет.

Она должна сделать это сама. Ноэль поднялась, дурацкий матрас заскрипел.

Ава села, шелковистые волосы обрамляли лицо.

— Так куда ты идешь?

Она не могла солгать подруге. И не станет.

— Увидеть Гектора Дина. Он только что приехал. Я хочу… с ним поговорить.

И намного больше, но не сделает, даже если он начнет умолять. Определенно.

Возможно.

— Ты хочешь его убить? — спросила Ава.

— Нет. Я решила вести себя хорошо.

Ноэль была только с двумя мужчинами. Первый — ошибка в старшей школе. На следующий день этот скользкий ублюдок рассказал всем, как сорвал ее вишенку. Через несколько часов она превратилась в разъяренную шлюху.

Конечно, Ава тогда врезалась на его красной спортивной машине в стену гостиной дома его родителей. Ноэль все еще плакала, когда вспоминала об этом. Такой героический жест. За который Ава заработала свой первый арест.

Они отпраздновали это кражей дорогого шампанского, и такой поступок оставил след в деле Ноэль.

Вторым стал Корбин, которого она выбирала более тщательно. Или она так считала. Несмотря на его инопланетное происхождение, он был из богатой семьи. И все равно в глубине души был воином. Он выбрал не работу в правоохранительных органах или подобных, а стал профессиональным футболистом.

Они познакомились на коктейльной вечеринке, где он действовал напористо. Сначала, Корбин заставил ее почувствовать себя красивой. Особенной и принятой. Однако, когда они начали встречаться официально, посыпалась критика.

«Моя девушка никогда бы так не поступила… сделай выводы».

«Моя девушка должна… сделай выводы».

Мужчины вызывали осложнения. Мужчины напрягали. И хотя Ноэль хотела открыться и рискнуть… теоретически… но не собиралась поддаваться порыву.