Тёмный привкус восторга

Она снова посмотрела на Гектора. Вернее, на то место, где он недавно был. Сейчас он уже исчез, растворился в темноте. Он… мог ли он быть иным, который воспламенял предметы одним прикосновением? Даже если казался полностью человеком?

Возможно. Множество рас обладало особыми способностями, которых не было у людей. Она всегда принимала эти различия, и приняла бы Гектора, если бы тот предоставил шанс.

Но он не стал. По его собственному признанию он скорее заплатит за секс с незнакомкой, чем заполучит Ноэль бесплатно. Значит, она исполнит его просьбу. Оставит в покое.

В ее голове появилась шальная, мучительная мысль. Однажды их поставят работать вместе, и Ноэль придется вести себя спокойно, собрано, словно этой ночи не было. И по сути, это должно быть не так уж и словно. Мужчины в ее жизни всегда находили в ней изъян. Так что в этом отношении Гектор ничем не отличался от остальных. Просто был более откровенен, чем другие.

«Я в порядке. Все прекрасно». Она подозревала, что они не совместимы, и он доказал ее правоту. Ерунда. За исключением ее дрожащего подбородка и глаз, наполненных слезами. Дерьмо. Она никогда не плакала! Почему здесь? Почему сейчас? Почему из-за него?

Ответ не имеет значения. Как и раньше она похоронила свою боль поглубже и приклеила беззаботную улыбку на лицо. Ноэль побрела обратно в барак, к Аве, единственной постоянной в ее жизни.

Глава 12

Год спустя

«Быстрее, быстрее, черт возьми, быстрее».

Хотя Ноэль стала агентом А.У.Ч. всего несколько недель назад, на ее счету уже было одно раскрытое дело. Дело, благодаря которому Ава теперь помолвлена, но это неважно. Ноэль не могла думать об этом.

Ее второе дело в данный момент мчалось по богатой стороне главной улицы города.

В полдень прохладной, приятной субботы тротуары были заполнены растерянными покупателями и слугами-иными, несущими их сумки. Таких же иных она заметила давным-давно в другой части города, только одеты они были в новую, чистую униформу.

Магазины были первоклассными и безупречно чистыми, кафе наполнены людьми, столики снаружи прикрывали большие зонты. К такой атмосфере она привыкла. Преступник растолкал людей и опрокинул столы, сея по пути хаос, заставляя Ноэль пробираться сквозь толпу, перепрыгивать через стекло, упавшие кошельки и разбросанную еду.

Гектор Дин тоже занимался этим делом. Но не с ней. На самом деле они ни разу не разговаривали друг с другом после той ночи в лагере. Но Миа Сноу, новый официальный глава А.У.Ч., предупредила всех агентов, чтобы все разыскивали белый фургон с тонированными стеклами.

Похоже, анонимная наводка обещала, что в фургоне будут перевозить трех женщин-чужих, похищенных из своих домов. Поскольку раньше неизвестный информатор не ошибался, Миа отнеслась к нему… или к ней… серьезно.

И десять минут назад Ноэль заметила этот фургон и пробила номера.

Гектор рявкнул по рации: «Это мое, Тримейн. Держись на расстоянии, но не упускай из виду. Я в пути».

Как бы не так.

Да, он вел это дело. Работал над ним еще год назад, но все заморозили, когда не нашли новых улик, а найденный девушки исчезли без следа, и больше никого не похитили. (Они бы узнали). Подсказки тоже прекратились. Затем два дня назад поступила информация о фургоне, словно и не было такого большого перерыва.

«Нужно его догнать, нужно его догнать, черт, нужно его догнать».

Водитель заметил ее, нажал на тормоза и бросил фургон прямо посреди дороги. Времени проверить состояние женщин не было, поэтому Ноэль побежала за ним, одновременно сообщая по рации о новом повороте событий.

Агенты, вероятно, уже нашли фургон. Хотя Гектор на этом бы не остановился. Будучи в душе задирой, он пошел бы по следам переполоха и побежал бы за водителем. Как она.

«Нужно его догнать».

Преступник был тощим мужчиной около тридцати пяти лет… и поэтому подвижный. Но также он был не в форме. Начав замедляться, он входил в повороты с меньшей скоростью. Больше не бросал вещи и не толкал людей ей навстречу.

«Я еще его поймаю».

Пот катился по ее спине. Мышцы горели, первое ощущение за последние месяцы, кости в ногах дрожали при каждом шаге. Ноэль не была на дежурстве и надела не подходящую одежду: черная кожаная блузка, черные кожаные брюки и сапоги на пятидюймовых каблуках.

К тому же она после убийственной попойки.

Девичник Авы шел всю ночь и продолжился утром.

Ноэль увеличила скорость. Сократила разрыв… еще сократила… Парень завернул за угол. Она не отставала, практически наступала на его тень. Впереди показался еще один оживленный тротуар. Преступник врезался в пешехода и отлетел…

Прямо в Ноэль.

Именно этот перерыв был ей нужен. Она поймала его с кряхтеньем и, используя инерцию в своих интересах, развернула и прижала к стене здания. С хлопком.

Повинуясь инстинкту, он ударил локтем и выбил воздух из ее легких. На мгновение она увидела звезды.

Мужчина попытался сбежать, но она пнула его ногой и подставила подножку, в результате чего он повалился на живот.

— Сука! — выплюнул он, перевернулся и потянулся к ножу на щиколотке.

— Я сама придумала этот прием.