Тёмный секрет успеха

– Молодец, Алиса, – похлопала меня по плечу завуч. – Звонили из комитета образования. Ты написала лучшее эссе в области.

Эта новость вернула утраченную на миг уверенность. Я обрадовалась признанию, но не переоценила его значение. Читая биографии успешных людей и глядя на тех, кто добился меньшего, я давно уяснила, что нужно быть готовой к любым испытаниям. Лучшее эссе в области еще не гарантирует мне легкий путь, даже наоборот. Для кого-то поговорка «таланту надо помогать, бездарности пробьются сами» становится приговором. Люди ждут поддержки со стороны и опускают руки, не дождавшись. Для меня же эти слова созвучны выстрелу на старте. Никто не рассмотрел моих литературных способностей до тех пор, пока я сама не вывела их на высокий уровень. Когда папа закрыл мне дорогу на олимпиаду, желающих помочь не нашлось. Прежде чем эта мысль успевает закрепиться на душе, я смахиваю ее вместе с выкатившейся слезой. Не нашлось людей, желающих поддержать мое стремление стать журналистом. Вряд ли они ждут меня в Москве. Результат зависит только от моих действий, поэтому не стоит слишком долго праздновать победы, или сожалеть о поражениях, а тем более ждать признания своего таланта и помощи от посторонних.

Жилье в Москве я начала искать еще до того, как купила билет на автобус. Благо, теперь интернет был всегда в моем распоряжении. Мама, глядя, как я прицениваюсь к квартирам на сайтах агентств по недвижимости, запугивала меня мошенниками: «Тебя наверняка обманут!». Кто кого, мысленно отвечала я. Лилька спрашивала: «Не боишься ехать одна в чужой город, в котором совсем никого не знаешь?» Я предвкушала лето в столице. Желание стать настоящим профессионалом меня переполняло, не оставляя места страхам. Только помахав Лильке на прощание из автобуса, я поняла, как сильно буду скучать.

Темнота за окном сверкала голубоватыми звездами. Севшая рядом женщина, худая и светловолосая, распространяла чужой, холодный аромат духов. Я поежилась на сидении и закрыла глаза. Что, если я провалюсь в МГУ? На творческом конкурсе может попасться любая тема, от памятников до театра. В моем городе нет памятников, кроме статуи Ленина на центральной площади, а в театре я ни разу не была. Допустим, за месяц в Москве я усвою культурный минимум, но как быть с публикациями? Тираж местных газет настолько мал, что опубликованные в них статьи могут не принять. А вдруг начнут задавать дополнительные вопросы на английском? Я получила на ЕГЭ высокие баллы, но никогда не общалась с носителями языка. Может, стоит подать заявления еще в какие-нибудь ВУЗы? В таком случае придется потратить ради подстраховки часть драгоценного времени. Автобус тронулся. Движение подтолкнуло меня вперед, к мыслям о цели, оставляя сомнения позади. Я с пятого класса знала, где хочу учиться. Даже если мне не хватает культурного опыта, впереди достаточно времени, чтобы его приобрести.

Автобус прибыл в Москву рано утром. Морось усеяла окно, как насекомые капустный лист. Столичные окраины произвели на меня неожиданно знакомое впечатление. Я смотрела на проносящийся мимо пасмурный город, провожала взглядом большие здания, ничем, кроме размеров, не отличающиеся от провинциальных пятиэтажек. Громада, ты и есть столица? Это тебя нужно покорять? Нет, у меня другие планы. Отныне и впредь ты станешь моим домом. Нам с тобой нечего делить и незачем воевать. Я приехала, чтобы давать, а не забирать. Приюти меня в одной из безликих коробок, а я отплачу тебе трудом, в который вложу свое воображение. Стань Изумрудным городом для будущего Гудвина.

Добрая волшебница Стелла – стройная брюнетка лет тридцати пяти, в белой блузе с рюшами и широких черных штанах – она же риелтор Эсма Ладоевна, не спешила открывать тайну серебряных башмачков. Предложив мне с десяток квартир, на месячную аренду любой из которых ушли бы почти все мои деньги, она развела руками:

– Я понимаю, у тебя умер отец, мать-инвалид, денег лишних нет. Но и ты меня пойми! Откуда я возьму тебе бесплатную квартиру?!

– Можно платную, только подешевле.

– Дешевле этих в Москве не бывает! Мой тебе совет: устройся на заработки. Мы все так начинали. Руки ноги у тебя есть, да еще какие. Найди себе спонсора, в конце концов!

– Эсма Ладоевна, у меня есть деньги, только не так много, чтобы каждый месяц тратить мамину годовую пенсию. Вот если бы можно было заплатить достойную сумму один раз, а потом несколько месяцев экономить на аренде…

– Что за достойная сумма? – прищурилась она.

Я наклонилась и вытащила из носка пачку тысячерублевых купюр. Выглядело, может, и глупо, зато меньше шансов оказать без денег в незнакомом городе. Эсма Ладоевна с явным одобрением пролистнула бумажки и, спрятав деньги в сумку, кивнула.

– Есть один вариант. Я его называю «кошкин дом». У тебя аллергии на шерсть нет?

– Не знаю, – на всякий случай соврала я.

– Хозяева уезжают на год в Финляндию. Поездка срочная, а чтобы перевезти кошек через границу, надо собрать кучу документов, включая ветеринарные загранпаспорта.

– Кошек?