Тёмный секрет успеха

– Глупости, – рассмеялась хозяйка, – она съела весь корм, да еще вылизала все, что пролилось. Мы, обычно, не балуем кошек такими деликатесами.

– Правда? А чем вы их кормите? – спросила я, наглаживая подбежавшую ко мне синеглазую гурманку.

– Натуральной пищей: мясом, кашей и овощами. Кроме того, у каждой кошки есть свои обожаемые лакомства. Жорж, например, любит погрызть куриные шейки. Черри в возрасте, зубки уже не те, поэтому она предпочитает на закуску желтки перепелиных яиц… Но вам это, наверно, не интересно?

– Еще как интересно! Я приехала в Москву, чтобы учиться на ветеринара.

– Вот это да! В каком ВУЗе?

– Собираюсь поступать сразу в несколько. Посмотрим, где повезет. Кстати, меня зовут Алиса.

– Я Александра, – протянула мне руку она, – а это мой муж, Александр.

Супруги переглянулись, и Александра спросила:

– Алиса, если у вас нет аллергии на кошек, может быть, вы присмотрите за нашими питомцами, пока мы будем в отъезде?

– С удовольствием!

– Ну и ладненько, – потер руки Александр и направился к входной двери.

– Тогда приходите завтра утром, к восьми часам. Сегодня нам нужно собрать вещи, а завтра, перед отъездом, мы все вам покажем. Договорились?

Еще бы. Я кивнула, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать на месте.

– Сейчас позвоню Эсме Ладоевне, – Александра вытащила из заднего кармана джинсов мобильный.

Такой поворот событий я не предвидела. Что делать? Рассказать риелторше про молотый перец? Вряд ли она поверит в случайность. Как объяснить, почему я ей не позвонила? Даже если Эсма Ладоевна согласится со мной работать, наверняка запросит вдвое больше.

– Не беспокойтесь, я как раз еду к ней. У вас и без того много дел, – улыбнулась я хозяйке.

– Вот видишь, – сказал Александр, надевая туфли. – Вечно ты паникуешь раньше времени. Кошки останутся одни, квартира без присмотра…

Последняя фраза донеслась уже из подъезда.

– Мне очень неудобно просить… – замялась я.

– Не смущайтесь! – сказала Александра. – Услуга за услугу.

– Вы не разрешите мне позвонить в гостиницу, чтобы забронировать номер до завтра? Мой смартфон сел.

– Само собой!

Вместо того чтобы протянуть мне мобильный, она направилась к барной стойке и принесла трубку стационарного телефона.

– Секунду, только найду номер.

Я взяла трубку и склонилась над сумкой, не представляя, что делать дальше. Квартира-картинка, дом мечты, который мог быть моим целый год почти бесплатно, утонул вместе с мобильником в кармане джинсов Александры. Трубка, оказавшаяся в моих руках, напомнила мне первый Лилькин мобильник. Мама отдала его ей больше шести лет назад, когда купила себе новый. Все, что я о нем помнила – это игра, в которой нужно было стучать молотком по мышкам, не трогая кошек. Самое время вспомнить об этом в «кошкином доме». Пора бы уже задуматься, на каком вокзале провести ближайшие три месяца. Стоп! Хватит раскисать. Отбой. Точно, отбой! Раньше сотовые выключались на кнопку отбоя.

– Только снова не вдохните перца! – с улыбкой напомнила Александра.

– Постараюсь, – я опустила руку с телефоном в сумку и, продолжая говорить, зажала кнопку, – в прошлый раз было мало приятного.

Нашарив бумажку с адресом риелторского агентства, я вытащила ее вместе с телефоном. Есть! Прямоугольник экрана оказался пустым.

– Мне кажется, он не работает.

Александра взяла трубку и принялась нажимать на все кнопки подряд. Я, не дыша, наблюдала за движениями ее пальцев. Только бы он не включился! Только бы не включился…

– Боюсь, вам придется жить здесь без телефона, – наконец оставила попытки она. – Похоже, Саша его отключил. Вот, возьмите мой мобильный.

Я с благодарной улыбкой взяла телефон и, делая вид, будто набираю номер, написала Эсме Ладоевне: «Приехала родственница из Уфы. В ваших услугах мы больше не нуждаемся». Пришлось выбрать город с самым коротким названием, потому что вернулся Александр.

– Зачем ты отключил домашний телефон?

– Вот еще! Заняться мне больше нечем. Я даже в МТС еще не сходил, а там мы платим гораздо больше! Кстати, хорошо, что напомнила…

– Тогда почему он не работает? Пустой экран, вот посмотри.

Пока они разбирались с трубкой, я удалила сообщение из исходящих и добавила риелторшу в черный список. Оставалась опасность, что у Эсмы Ладоевны есть номер хозяина квартиры, но при мне она разговаривала только с хозяйкой. Нужно надеяться на лучшее. Если повезет, ближайший год я буду наслаждаться комфортом такого уровня, о существовании которого даже не подозревала. Если нет – придется подыскать картонную коробку.