Тёмный секрет успеха

– Их всего четыре, – отмахнулась она. – Покормишь, раз в неделю заменишь наполнитель в лотке – и готово! Ну что, оформляем договор?

– Давайте сначала посмотрим квартиру.

– Зачем смотреть? Студия в новостройке, евроремонт, копеечная аренда. За такие деньги ты в столице даже кладовку не снимешь!

– А вдруг у меня все-таки есть аллергия на шерсть? Я не хочу вас подвести.

По дороге в «кошкин дом» я попросила остановить машину возле торгового центра, в котором купила четыре баночки дорогого корма и пакет молотого перца. Двор желто-оранжевой новостройки поразил меня идеальным газоном и новенькой детской площадкой. Интересно, какое детство проходит в таких дворах? Обычное, ответила я себе, встретившись глазами с неодобрительными взглядами бабушек на лавочке. Мы поднялись на четвертый этаж в чистом, бесшумно двигающемся лифте. Эсма Ладоевна нажала кнопку звонка. Дверь открыла женщина лет сорока, в очках и с короткой стрижкой.

Я перешагнула порог и замерла: на секунду мне показалось, что впереди стена с фотообоями. Все предметы мебели гармонировали между собой. Каждый аксессуар находился там, где ему положено быть, чтобы создавать атмосферу уюта и журнального глянца одновременно. Таких квартир не бывает, подумала я. В этот момент белоснежная пушистая кошка на фотографии потянулась и спрыгнула с кожаного дивана на паркет. Обнюхав мою ногу холодным мокрым носом, она подняла на меня круглые, как две конфетки ммдемс, синие глаза. Только тут я вспомнила про припасенный деликатес.

– Можно угостить кошечку? – обратилась я к хозяйке, доставая из сумки позолоченную консервную баночку.

– Ну что вы, – улыбнулась она, – не стоило тратить деньги.

На мясной аромат прибежали еще три такие же кошки с длинной белой шерстью, различающиеся между собой только цветом глаз: карие у мальчика, зеленые и разноцветные у девочек. Открывая баночки с кормом, я осматривалась. Впервые видела квартиру, комнаты в которой не были разделены перегородками. Зону гостиной от спальни отделял книжный шкаф без задней стенки. Над кухонным столом висела гирлянда из ламп. Молочные стены контрастировали с паркетом из черного дерева. В глянцевом кухонном гарнитуре отражался массивный обеденный стол. Какое счастье сидеть за этим столом с чашечкой кофе и ноутбуком, редактируя сценарий своей программы. Как сладко засыпать на мягкой двуспальной кровати в предвкушении съемок. Вот бы встать босыми ногами на плюшевый пуфик, чтобы достать книгу с верхней полки, а потом, сидя по-турецки на кремовом диване…

Стоп! Все это останется только в мечтах, если я сейчас же не возьму себя в руки. Когда подошла очередь последней банки корма, я сделала вид, будто не могу ее отыскать. Опустив руку в сумочку, надорвала пакет с молотым перцем и высыпала содержимое на дно. Банка никак не находилась. Сконфуженно улыбнувшись хозяйке квартиры, я поднесла сумку к глазам и глубоко вдохнула. В носу засвербело. Непослушная банка наконец-то нашлась. Я потянула за ключ-кольцо. В горле запершило, на глаза навернулись слезы. Попыталась сглотнуть, но от этого першение усилилось и перешло в кашель. Рука с банкой дрогнула, жидкость выплеснулась на паркет.

– Извините, – прохрипела я, протягивая хозяйке банку.

– Ничего страшного. Принести вам водички?

Я покачала головой и выбежала из квартиры. Эсма Ладоевна поспешила следом.

– Что, аллергия? – протянула мне платок в лифте она.

Я кивнула.

– Вот невезуха. Такой халявы больше не найти. Не знаю, что с тобой делать?

– Отвезите меня в больницу, пожалуйста, – чередуя каждое слово с кашлем, проговорила я. – И деньги верните – квартира мне в ближайшее время не понадобится.

– Вообще-то, предоплату я не возвращаю, – сказала она и, заметив, что я собираюсь чихнуть на ее белоснежную блузку, добавила: – но раз уж ты сирота с матерью-инвалидом…

Как я и рассчитывала, Эсма Ладоевна высадила меня у станции метро. Пришлось оставить ей десять процентов от взятки, за беспокойство. Несмотря на это, сделка сулила огромную выгоду. Выждав полчаса, я отправилась искать «кошкин дом». Двор с идеальным газоном и новенькой детской площадкой нашелся быстрее, чем удалось сориентироваться в пространстве. Казалось, квартира пахла успехом. Уловив запах, я уже не могла сбиться с пути. Из-за похожей прически и щуплого телосложения хозяина, до меня не сразу дошло, что на этот раз дверь открыл мужчина.

– Вы к кому, дорогуша? – спросил он, поправляя очки на носу.

– К Александре.

– Может быть, вам подойдет Александр? – без тени кокетства спросил он.

Вот так парочка. Интересно, у них есть дети, или только кошки?

– Я по поводу аренды.

– Саша, впусти девушку, – подошла хозяйка квартиры и, убрав с прохода дорожную сумку, обратилась ко мне: – Как вы себя чувствуете? Может, вам не стоит находиться рядом с кошками?

– Нет, дело не в кошках. Вы не поверите, – улыбнулась я и раскрыла сумку, – случайно рассыпала молотый перец. Купила его в супермаркете вместе с кормом, а когда искала банку, вдохнула приправу.

– А я-то думала, почему Черри чихает, слизывая подливу с пола.

– Простите, пожалуйста! Я не хотела ей навредить.