Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

…А ведь всё из-за того громкого конфуза, который вышел с их первым появлением у него на работе. И хвала Судьбе, что сам мистер Шенклс в тот момент отсутствовал в здании! Иначе, как он рассуждал, его давно бы уже похитили — либо те, кто устроил столь чудовищный теракт на перекрёстке у центральной Королевской площади Кальстерга с применением необычной, но страшно чарующей магии, либо те, кто пытался потом вызволить своих исчезнувших родственников, организовав, по слухам, самый настоящий стихийный пикет с транспарантами и табличками прямо под королевским дворцом.

Впрочем, стареющий финансист нисколько не доверял и третьей стороне в данной истории, а именно — официальным королевским агентам, настойчивость которых поначалу заставила мистера Шенклса даже отправиться скрываться по барам, хотэлям и домам отдыха, отчего в первую ночь он вообще не появился дома. А затем, как только выдался подходящий случай, стареющий финансист сумел исключительно ловко забаррикадироваться в своём жилище на все замки, подкинув солидную кучу денег экономке, чтобы та на время стала его официальным представителем во внешнем мире и при общении с кем бы то ни было. Но, даже несмотря на подобные радикальные меры, хватило этой милой женщины всего на один раз, когда она с дрожащими губами целых пять минут объясняла в прихожей каким-то сомнительного вида господам, что её наниматель отправился в отпуск на курорты к Внутреннему морю и вернётся нескоро. После этого её главной обязанностью вновь стала уборка и ежевечерние прогулки до магазина по пути к себе на квартиру, поскольку дневные часы казались мистеру Шенклсу слишком удобными для слежки за передвижениями прислуги вне стен его жилища. А так она могла без лишних подозрений закупать все необходимые продукты — будто бы не для него, а для своей небогатой семьи, живущей в соседнем квартале. И утром приносить их с собой в сумке.

Ну и конечно, как мог этот человек обойтись без её волшебного кофе! За последние несколько лет, что экономка на него работала, мистер Шенклс уже практически сросся с сим благородным напитком. Он больше не потреблял ни чая, ни молока — и вообще не понимал как другие люди умудрялись эффективно функционировать в течение утра, если в руках их не покоилась тёплая кружка этой заокеанской радости. Тем более что в нынешние дни кофе можно было легко достать даже таким не слишком богатым гражданам, как он.

Впрочем, сполна насытившись гедонистической радостью, что приносил этот напиток в первые месяцы, сегодня хозяин дома делал ставку исключительно на его бодрящий эффект, а не на сорт, качество помола и прочее, поскольку настроения в его обиталище царили исключительно недобрые, и горячая терпкость из кружки лишь щедро подливала масла в огонь.

«Гвинз-зын!» — сработало вдруг оповещающее заклинание, раздавшееся по всем углам прихожей, отчего бедный мистер Шенклс чуть не подпрыгнул на месте, резво метнувшись к столику с проклятыми «антителепатическими» порошками, лежавшими там на подносе. Быстро вскрыв одну из упаковок, он обратил взволнованный взгляд в сторону открывшейся наверху двери, из которой осторожно выпорхнула экономка, готовая уже спуститься по лестнице. Но хозяин, засыпав приятный на вкус состав под язык, жестом велел ей вызвать из комнаты ещё и горничную.

Вторая временная прислуга мистера Шенклса — невысокая златокудрая девушка, приходившая сюда обычно по вторникам, четвергам и субботам — была самой настоящей болтушкой. И, как сейчас модно было говорить, легкомысленной энди, что на гилийском языке означало «кокетка». Но, так как по дому её в основном гоняла усердная в своём деле экономка, то сам хозяин её почти не видел. И потому всегда забывал имя девушки, предпочитая обращаться сразу к экономке, когда надо было в очередной раз почистить отхожее место или застирать постельное бельё, если стареющему финансисту казалось, что оно недостаточно душистое. А уж экономка отлично знала, кому всё это поручить.

Однако в последнее время самый главный раздражающий талант его горничной определённо играл ему на руку, если нужно было поговорить с назойливым почтальоном или забредавшим по пять раз на дню коммивояжёром. Или, не дай боги, с очередным подозрительным типом, пришедшим справиться о его присутствии в доме!

— Да-да? Уже иду! — отозвалась смышленая девушка на призывный жест экономки, изобразив голосом, что действительно спешит. После чего и в самом деле вышла из комнаты — на цыпочках, чем вот уже несколько дней порядком развлекала себя во время работы по дому.

Спустившись вместе с экономкой по лестнице и пройдя мимо замершего на месте хозяина, горничная ступила в прихожую — и тут нарочно начала громко топать, после чего прильнула к входной двери, мельком проверив, активно ли заклинание «цепочка».

— Кто там?

— Это мистер Родмени. Я из конторы бухучёта, что на Фелионс. Мы с вашим хозяином работаем вместе, — раздался с противоположной стороны сильно приглушённый голос.

— Родмени? — слегка удивлённо воскликнула горничная.