Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

— Что, не хочешь отвечать? Думаешь, хорошо устроился там, под своей дохлой кобылой, и я тебя не достану?! — наигранно дерзким голосом прогудел чёрный колдун. Однако вполне скоро успокоился. — Ладно. Тогда другой вопрос. На кого ты работаешь, старый? И какой тебе прок от этой службы? Деньги? Земли? Или погоди… в чём уже сейчас люди меряют статус… пост главы корпорации, да? Именно поэтому ты убил Джаргул-вуна двадцать пять лет назад?.. Давай! Скажи мне напоследок! Ведь мне даже твоих мыслей почему-то никак не удаётся узнать.

— Вы сожгли мою деревню… Скоты… — беззвучно проговорил Гортер.

И тут же пустил из-под бедра лошади первую стрелу — куда-то в воздух, особо не целясь.

Пролетев всего метр или два, та вдруг без малейшего звука остановилась в полёте, точно столкнулась с невидимым препятствием, да так и осталась висеть недвижимой, если не считать медленно проходящих по древку остаточных колебаний, которые тоже вскоре затихли.

— Деревню? Какую ещё деревню? — возмутился тем не менее его противник с явно подогревшимся интересом.

— Гелиосс. У Чартанских лесов. Сорок девять лет назад, — с не менее страстным, однако куда более холодным, практически ледяным огоньком в глазах проговорил Гортер, начав потихоньку утрачивать себя.

Но интуитивно бывший следопыт всё-таки продолжал заманивать врага в ловушку, пытаясь привязать его желание слушать к своим намерениям вырваться из этого застывшего во времени пространства. Ведь где-то там, далеко впереди, Гортер всё ещё мог чувствовать, как лёгкие порывы ветра играют снежинками в чехарду, а раскачивающиеся из стороны в сторону былины донника и полыни роняют последние семена на поверхность бескрайнего белого покрывала, под которым слабо копошатся верные помощники старика.

— Деревня, деревня… — сосредоточенно бурчал между тем чёрный колдун. — Чартаны, леса, сорок девять лет назад, инь джэ…

И вдруг прогорланил чуть ли не криком:

— Ах это! Хм, так вот оно что, получается… Ну и ну, старик! Сколько же ты прожил с этими воспоминаниями? Я и то не сразу вспомнил, хотя знаю как использовать время, чтобы никогда не забывать ничего из того, что видел собственными глазами. Так значит, ты выходец из той захолустной деревеньки, м-м? А знаешь, сколько их стояло только у одного меня на пути за все эти годы? Сотни, старик. Чёртовы сотни! Может быть, даже тысячи. И со всех них я просто получал то, что хотел, когда приспичит. А ведь наши ребята тогда всего-навсего гуляли по вашим нищенским землям. И какую-то мелочь не поделили, наведавшись в ту деревню к вечеру. Еду, что ли, ваши жители уступать не хотели по сходной цене… Да, точно! Вот и получилась драка. А потом — знаешь, как это бывает: чирк-пырк — и дома почти без нашего участия загорелись. Правда-правда! Люди забегали. Кого-то кокнули по пути, кто-то сам задохнулся… — При этих словах интонация ао-шиньца поменялась на садистски-злорадную. — А в конце мы ещё немного покутили там на пожарище. Ну а что добру пропадать? Винишка попили с ребятами. И Джаргул-вун даже знак свой оставил на камне. Любил он это дело…

— Вы сожгли мою семью заживо! — рявкнул вдруг Гортер, и его нечеловеческий рык прозвенел едва ли не громче, чем голос самого чёрного колдуна.

Схватив замёрзшими пальцами две заранее воткнутые им в снег стрелы, бывший следопыт прижал их к рукояти лука, после чего резко дёрнулся вперёд, выкатившись из-под лошади одним чётким отработанным движением. Описав в воздухе пол-оборота, лук Гортера вместе со своим хозяином снова оказались на открытой местности, и всё же старик не спешил тотчас же подниматься во весь рост, но направил оружие так, будто собирался протаранить им воздух. Покачав несколько раз плечами лука из стороны в сторону, матёрый охотник прогнулся вперёд, оторвав пятки от зада, и спешно засеменил ногами по замёрзшему полотну дороги, ни на мгновение не прекращая совершать оружием всё те же движения. Со стороны казалось, будто Гортер пытается вприсядку прокосить себе путь через лишённый каких-либо препятствий каменистый спуск к видневшейся впереди роще, но на самом деле старик лишь отчаянно искал конец той магии, что заполнила собой целый участок пространства.

— Чёрт… зараза… — скрипел где-то над ним и вокруг него зубами чёрный колдун, понимая, что нет смысла использовать данное заклятье на человеке, время которого он не мог контролировать с тем же успехом, что у остальных своих жертв.

И тогда коварный повелитель истинной силы решил действовать по-другому. Свернув тело обратно в первоначальный вид, он вновь запустил замершее время и ловко материализовался прямо за спиной у Гортера, после чего с яростью набросился на него, исторгнув из рук два потока чистой энергии, которые казались почти не имели формы, но зато буквально сочились живой мглой и страданиями.