Тёмных дел мастера. Книга первая

Крепко задумавшись, следопыт отошёл в сторону, чтобы снова взглянуть на всю картину целиком: «И всё же так и непонятно, кто из них главарь. Тот, что вёл за собой парня? Или тот, за кем пошло больше всего людей? Если так, то тогда главарь – один из тех, кто отправился на север. А если главарь тот, кто взял с собой пленника, то тогда…– Гортер быстро прошагал по дороге около пятнадцати-двадцати метров на юг и снова остановился. – …Тогда их главарь ушёл в совсем противоположную сторону. И следы его тут уже совсем не такие, как у того, кто вёл этого парня через лес… Вот чёрт! Похоже, они оказались хитрее, чем строили из себя всё это время».

Сложив руки на груди, следопыт посмотрел на другие, более свежие следы, уводившие по дороге на юг, и заметил, что их обладатели были обуты в обычные плетёнки, отпечаток которых очень сильно отличался от разношерстных следов разыскиваемых им магусов. «Хаас-динцы, не иначе, – хмуро заключил про себя Гортер. – Значит, дальше на юге будут одни поля. Стоит их поспрашивать, наверно, может, видели чего. Ну а те, что пошли на север, не стали бы потом возвращаться обратно в разорённый замок, значит, ушли ещё куда-то. Может, тайно в свой основной лагерь вернулись. Тогда зачем же они сюда тащились, да ещё и через лес? Странно…» – не мог отделаться от надоедливых подозрений следопыт, продолжая ходить вдоль следов. Однако его интуиция уже расставила все свои акценты за него, и Гортеру оставалось только принять или отвергнуть это решение.

Присев на придорожный разграничительный камень, он всеми силами старался сосредоточиться на собранных им фактах, пока не хлопнул себя по коленям и не выпрямился с места так же быстро, как и любая из его стрел.

– На юг! – порывисто отсёк вслух Гортер.

«По следу мальчонки и идти будет легче, – тут же добавил он про себя и принялся забрасывать разбрызганную вокруг краску носком сапога. – К тому же, если я сейчас двину обратно на север, то придётся всё время уклоняться от постоянных встреч со стражей. Да и патрулей по мою душу уже, небось, отправили не мало. Интересно, как далеко я сумел оторваться от тех вчерашних? Хотя, может, они и не стали за мной никого посылать в ночь-то». Закончив работу, следопыт как следует потоптался в дорожной пыли и быстро сбегал к кромке леса за ветками, после чего вернулся к своему рюкзаку и достал оттуда скрученный моток холщовой бечёвки, соорудив из всего этого неплохой веник. Почти по-хозяйски Гортер замёл им всю краску, убрав её с дороги, и тем самым навсегда уничтожил следы своего пребывания здесь, точно так же как и последние отпечатки вышедших когда-то на это место магусов. Отныне его следующий шаг был ясен.

Закинув за спину свою амуницию, следопыт ещё немного прошуршал в придорожной траве, скрывая оставленные вмятины от ног на её поверхности, и только тогда позволил себе продолжить путь, незаметно пристроив свой шаг к следам проходящих здесь когда-то работников. «Если они опережают меня на две с половиной недели, значит, они проходили тут, когда я был… на дороге в Каррон. Эх ты ж, давно это было… Тогда ещё солнечные дни стояли сразу после мелких дождей, значит, кое-где его следы будут видны хорошо», – рассуждал про себя Гортер, двигаясь вперёд вдоль каретной колеи, как вдруг заметил справа от себя протяжный знак от налипшей когда-то на этом месте верёвки.

«Ага, вот оно!» – спохватился он и осторожно свернул в сторону, чтобы изучить этот след повнимательнее. Присев рядом, следопыт достал из кармашка доспеха срезанный им утром на поляне кусок той самой верёвки, которой был связан его предполагаемый пленник, и приложил его к еле заметной отметине. «Совпадает, вроде. Хвала Единому, что они вышли на земляную дорогу, иначе я бы их никогда не отследил! Хотя, с другой стороны…– Гортер посмотрел вперёд и прищурился. – Кто знает, сколько они ещё оставили за собой таких удачных следов. И всё же верёвка – это хорошее начало!» Поднявшись обратно с колен, следопыт уверенно зашагал дальше, но как впоследствии он ни старался отыскать на своём пути ещё одну такую подобную отметку – у него уже не получалось.

И лишь когда Гортер прошёл не менее двух километров по дороге, изучив её поверхность с обеих сторон от края, его опытные глаза коснулись почти незаметной извилины, свернувшейся в дорожной пыли рядом с молодым лопухом. Подлетев к ней точно коршун, следопыт быстро приложил туда найденный им кусок верёвки и, убедившись в своих подозрениях, медленно отстранился назад и озадаченно почесал пальцами бровь. «По крайней мере, его действительно вели за собой на верёвке, – в привычной манере осмотрелся он по сторонам. – Однако как долго? И куда? Наверное, придётся всё-таки поспрашивать у местных, если я на них набреду, а то эти хилые отпечатки отнимут у меня слишком много времени!»