Тёмных дел мастера. Книга первая

– Это хорошо, что скоро, – добавил к его словам следопыт, – а то ж дожди вечно идти не будут.

После этого Гортер наклонился и быстро собрал за своей спиной все стрелы, положив их обратно в колчан, после чего поднял с земли свои рюкзак и лук, и, накидывая их на плечи, снова повернулся к парню:

– А что, молодёжь, тяжело тебе, наверно, одному по дорогам путешествовать? Хочешь, дичью с тобой кое-какой поделюсь?

Обратив внимание на его лук, хаас-динец ничуть не испугался и, услышав слова Гортера про дичь, даже подался немного вперёд:

– А ты, старец, охотник? Хорошо-то как! А то местные шахи не дают нам охотиться в ваших лесах. Вообще ничего не дают нам делать, даже стада свои пасти на полях.

– Ладно уж, давай отобедаем тогда что ли, – нехотя предложил ему следопыт.

– Тогда я сбегаю за хворостом, – радостно ответил ему парень.

Через какое-то время Гортер и его новый знакомый уже вовсю занимались обедом. Следопыт потрошил недавно подстреленную им у дороги куропатку, а хаас-динец по имени Вашгах разводил костёр. Затем, когда всё было готово, в заплечном мешке парня отыскался небольшой помятый котелок и специи, а у следопыта на это почти сразу нашлись и пара порций дикого лука, и собранный им в полях молодой капустный лист, и кожаная фляга, до краёв наполненная водой. Разделав птицу, они поместили её тушку в котелок и повесили его над огнём, заварив ароматный бульон.

– Я слышал на дороге позавчера, – снова заговорил Вашгах, наблюдая за тем, как поднимается к небу дым от закипавшего котелка, – что там, в замке, который стоит на границе с лесом, вроде как, творится что-то странное.

– Хех, в этих замках чего только сейчас не творится! – лукаво увильнул от прямого ответа Гортер, хотя и не стал лгать парню, придумывая заведомо ложную историю. – Обычно я стараюсь в такие места вообще не соваться. А то и сам во что-нибудь могу такое вляпаться… А ты, кстати, не слышал тут ничего такого про бандитов-магусов, пока по дорогам путешествуешь?

– Про кого? – непонимающим голосом переспросил его Вашгах.

– Значит, не слышал…– загадочно прошептал Гортер. – А, ладно, и чёрт с ним. Подай-ка мне ложку, я последний раз всё перемешаю.

«Похоже, парень совсем не в курсе. Не понимает, что к чему. Ну, это и к лучшему», – мрачно думал про себя следопыт, помешивая поспевающий на огне бульон.

– А далеко, говоришь, до этого твоего поселения-то? – снова переспросил он между тем парня.

– Ну, к вечеру дойти можно, наверно, если сейчас выйти, – ответил ему Вашгах.

– Мне бы поговорить там с местными… Тебе по пути со мной дотуда? – с серьёзным выражением лица обратился в его сторону Гортер.

– Да вроде как…– стеснительно почесал затылок хаас-динец.

– Тогда пошли до поселения вместе, – отсёк следопыт и, вынув ложку из котелка, обтёр её о рубаху.

Управившись с готовкой всего за час, они оба сытно отобедали под сенью берёз и уже скоро были готовы продолжить путь. Собрав свою амуницию, следопыт накинул её на себя и зашагал по дороге, следуя за тёмной спиной своего нового провожатого, не забывая при этом вскользь осматривать поверхность дороги. «Вот ещё две рядом, – посчитывал он в уме новые отметки от верёвки, пока Вашгах шёл впереди него. – А следов-то стало заметно больше. Похоже, что за эти часы пленник совсем вымотался. Даже путаться начал в верёвке».

Между тем дорога вела их по залитому тусклым солнечным светом краю полей, часть которого едва пробивалась из-за высоких туч, набежавших после обеда, и, следуя за тенью от деревьев, становившейся всё более бледной, Гортер отмерял по ней движение времени. Высокие сосны по правую сторону ласково теребил слабый ветерок, дувший с юго-запада, и следопыт чувствовал в его запахе понурую взвесь отцветавших зерновых вкупе с изрядной порцией луговых трав, растущих вдоль обочины. Отзвеневшая своими бубенцами весна медленно перетекала в знойное лето.

«Там скоро будет родник в лесу, Господин охотник, – прокричал через какое-то время вскоре убежавший вперёд Вашгах, обратившись к Гортеру. – Я в нём обычно воду набираю, когда иду по этой дороге». Услышав такую приятную новость, следопыт остановился, достал из рюкзака пустую флягу и, сжав её в руках, обнадёженно двинулся в сторону леса. Опустив руки в леденящий ручеёк, протекавший с возвышенности вдоль дорожной колеи, Гортер снова ощутил то сладостное чувство «путешествия», которое захватывало его каждый раз, когда он вновь выходил бродить по бескрайним долинам Сентуса. И хотя за последние дни с ним произошло много чего дурного, следопыт не мог не воспрять духом, очутившись среди привычной ему зелени трав и лугов, полей и лесов, стремящихся за горизонт бесконечного пути, отмеченного его собственной жизнью.

– За следующим поворотом должен будет начаться крутой подъём, – снова объявил Вашгах, наполняя свою пустую флягу с другой стороны от следопыта, – а за ним – каменистый спуск. А потом снова и снова. Будь осторожен там, Господин.