Тёмных дел мастера. Книга первая

– Ой, прости, забыла! Всё, мо-лчу, – задорно извинилась пред ним Джейн и сделала в воздухе несколько шуточных жестов.

Устало выдохнув, следопыт опустил на мгновенье свои глаза, потёр большим пальцем бровь и спокойным взглядом посмотрел вдаль, туда, где он провёл большую часть своей жизни и куда так сильно жаждал вернуться.

– Знаешь, я ведь хотел изначально сразу плюнуть на это дело ещё до того, как прибыл в столицу.

– Вот как? – с любопытством переспросила Джейн, цокнув языком.

– Да, и не один раз! – прибавил Гортер.

– Ну, зная тебя, я могу подумать, что был ещё и третий раз, и четвёрты-ый…– протянула наёмница.

– А как же! – злорадно оскалился следопыт, наблюдая за тем, как метался в толпе Фернард, заметив, что он пропал. – Ты не знаешь, сколько раз я хотел всадить ему кинжал прямо в его болтливый рот ещё по дороге сюда.

– Кому? – переспросила Джейн. – Твоему адъютанту?

«Господин Гортер…» – в очередной раз доносился между тем из толпы нерешительный голос Фернарда. – «Где вы, господин?»

Наконец Фернард сообразил воспользоваться магией и, закатив на секунду глаза, стал быстро пробиваться в ту сторону, где стояла Фелиция.

– …Зачем же так? – железным голосом произнесла Джейн. – Он же просто делает свою работу.

– Ага, и он тоже хочет, чтобы ты так думала, – уверенно проговорил Гортер.

– Послушай, мы с моим адъютантом Фелицией довольно неплохо так сдружились, пока ехали в столицу. Почему же ты не можешь хотя бы поговорить со своим?

Гортер ненадолго затих.

– А твоя эта адъютанша тоже поначалу тебя магией чаровала, чтобы ты с ней поехала?

– Че-его-о?! – почти с выкриком гаркнула Джейн.

– …О, господин Гортер! Госпожа Лисица! Вот вы где! – затараторил откуда-то слева голос Фернарда, который только сейчас смог выбраться к заградительным канатам.

Но Джейн уже было не до него. То, что она услышала от Гортера, казалось ей почти невозможным.

– Тебя… чаровали (это слово наёмница произнесла почти шёпотом)? Подожди, ты уверен?! – недоверчиво переспросила она своего собеседника, однако следопыт молчал и только продолжал смотреть на толпу впереди.

– Так ты думаешь, что и меня тоже?.. И всех остальных?..

Ответа не было.

– Гортер-р!!! – грозно прорычала Джейн.

– …Сейчас мы уже этого всё равно не узнаем, – наконец проговорил следопыт, обернувшись в сторону адъютанта, – ведь в тот раз, на пороге их зала этого столичного, я снял с тебя всю магию, какую они успели на тебя навесить.

Эти слова вогнали Джейн в лёгкий ступор. Она мгновенно вспомнила зал совещаний и то, как по давнишнему, принятому между ними когда-то жесту поведения в подобных ситуациях, ухватилась за руку Гортера на выходе.

– Мы с тобой ещё потом поговорим на эту тему, ясно? – тихо произнесла наёмница и тоже обернулась.

– Господа! Как я рад, что нашел вас, – запыхавшимся голосом объявил Фернард, как только поравнялся с ними. – Прошу вас, больше не покидайте своих мест в очереди без предупреждения! Нам с госпожой Фелицией стоило больших усилий отыскать вас!

– Извините нас, господин Фернард, – не без напряжения в голосе ответила ему Джейн. – Мы тут захотели получше осмотреть здешние поля и изучить следы магических ударов, пока стояли в очереди.

– Поверьте, и у Вас и у господина Гортера ещё будет на это достаточно времени в будущем, как только мы зарегистрируемся, и вы официально приступите к заданию на рассвете, – заявил Фернард. – А сейчас давайте больше не будем расходиться, хорошо?

– Конечно, извините нас ещё раз, – по всем правилам столичного этикета ответила Джейн. – Пойдёмте.

– Пойдёмте, Фелиция, – обратилась она к своему адъютанту.

Стоявшая всё это время у Фернарда за спиной Фелиция не решалась вставить и слова в их разговор, но как только Джейн подошла к ней, она тут же обрела некую уверенность, позволив себе высказаться вслух:

– Господа, я думаю нам всем нужно скорее возвращаться на своё место в очереди.

– Верно, – прибавил к её словам Фернард, – а не то мы совсем отстанем от того ряда, в котором прибыли сюда.

Спустя около двадцати минут, Гортер, наконец, оказался перед главными воротами замка. Массивные деревянные створы были настежь открыты, и все, кто успел оформиться, теперь проходили через них внутрь главного двора. Остальные же всё ещё толпились у регистрационных столов, выставленных в один длинный ряд у подъезда к воротам. Вечерние тучи уже успели поглотить последние лучи заходящего солнца и теперь мерцали всеми оттенками красного и жёлтого цветов, выделяя на своём фоне кусты и деревья, растущие неподалёку. В связи с этим местные рабочие магусы принялись обходить территорию вокруг замка, колдуя на специальные железные подставки и высотные шпили заклинания магического света. Чем ближе становились сумерки, тем сильнее горели их яркие огни, и вскоре поблёкшие краски весеннего вечера уже попросту растворялись в их холодном белом сиянии.

– …Фамилия!

– Чего? – пробурчал Гортер в ответ на властный выкрик одной из сидящих за регистрационным столом женщины.

– Фамилия! – снова повторила женщина заметно громче.

– Гортер Устен я, следопыт, – мрачно проговорил Гортер.