Тёмных дел мастера. Книга третья

— Хм, с чего же мне начать тогда-а? — неторопливо проговорил Альфред, принявшись прохаживаться между ближайших рядов читальных столов и посматривать на лежащие там книги. Впрочем, его слов уже никто не слышал, ведь все, кто был внутри библиотеки и даже на каком-то расстоянии снаружи, попросту утратили способность к нормальному восприятию реальности. — С чего же мне нача-ать?..

И тут молодой колдун набрёл глазами на какую-то ничем не примечательную книгу по социологии.

— О, новая наука вашего мира. Интересно! *К-хм* «По данным официальной маркетологической экспертизы, проведённой академией КАВоС…» — стал читать он вслух, совершенно не замечая, как высокорослый библиотекарь за стойкой из последних сил помогал подняться своей старухе-начальнице, а та в свою очередь настойчиво пыталась достать что-то ещё из ридикюля, — «…внедрение систем массовой продажи косметических средств среди населения крупных городов стало достигать бо́льших объёмов посредством удешевления компонентов и размещения необходимой рекламы среди подростков и детей всё более младшего возраста. Хотя в некоторых других развитых странах, например, государствах Великого Гилия, подобные процессы и стали в последнее время вызывать некоторые опасения. Особенно после участившихся случаев кожных заболеваний. Однако их наличие или отсутствие всё ещё не было доказано ни для одной из известных марок косметики, поскольку сторона обвинения не собрала достаточно доказательств для возбуждения судебного процесса в гилийских залах суда».

Замечательно… И как же это королевство собирается дальше жить — или, точнее, выживать — в подобных условиях? Или даже не так: как оно собирается обеспечивать социальную поддержку всех классов населения, когда система практические не меняется? И богатые всё ещё продолжают наживаться на бедных, как это было и пятьсот и даже тысячу лет назад?.. Эх, по крайней мере, люди тогда не притворялись и не скрывали, что всё работает именно так, а не иначе. И не изгалялись пред своими рабами, заявляя на каждом шагу, что те наконец вступили в эру развитого человеческого сообщества и прогрессивных мировых отношений.

Хм, так. А что у нас здесь?..

Переключив внимание на другую книгу, Альфред, казалась, и в этот раз не заметил, что в руках у всё ещё копошившейся за стойкой старухи наконец сверкнула небольшая палочка. С помощью неё она чуть было не сотворила заклинание «аварийного маяка», призванное сразу же вызывать регулярную стражу, поскольку этот аналог экстренной кнопки мог сигнализировать о нарушении закона в любой части города. Однако в последний момент её морщинистую, давно пронзённую артритом руку резко оттолкнул тот, кто до этого лишь смирено помогал бедной пожилой женщине подняться. После чего внезапно навис над ней, словно предательская тень, на которую прежде, в обычной ситуации, никто, пожалуй, ничего такого и не подумал бы!..

Продвигаясь вперёд неуклюжими шагами, высокая фигура хваталась на своём пути за все доступные предметы, лишь бы удержаться на месте. Однако так и не отпускала зажатую в другой руке личную палочку начальницы со всё ещё мигавшим в ней, хотя так и не активированным кристаллом вызова.

И лишь когда это мельтешение наконец вплотную привлекло к себе внимание молодого колдуна, фигура внезапно выпрямилась перед ним. И, расплывшись от напряжения в ужасно контуженной улыбке, очень громко, хотя и с большим трудом, проорала:

— Э-т-о б-ы-л-о… п-р-о-с-т-о п-х-а…а…а-р-а-з-и-т-е-л-ь-н-о-о-о!.. К-а-а-к В-ы-ы э-т-о?..

Подобная небывалая выдержка заставила Альфреда задорно сверкнуть удивлёнными глазами и блеснуть зубами в последовавшим за этим оскале. Закрыв книгу, он мигом отложил её на ближайший стол и шагнул навстречу высокому и худому незнакомцу, на поверку оказавшемуся тем самым жеманного вида немолодым мужчиной, который первым встретил их у входа в здание.

Его руки все ещё продолжали легонько трястись, да и громогласность, с которой тот произносил свои задыхающиеся фразы, говорили лохматому бунтарю о том, что его небольшое, но крайне мерзкое заклятьице подействовало на этого человека как надо. И всё же, если принять во внимание то малое количество времени, что понадобилось ему на дальнейшую реакцию, а также крайне необычную для городского жителя стойкость, с которой он сейчас стоял перед Альфредом… Всё это, как правило, требовало от любого незнакомого с настоящей магией живого существа немалой решимости. Не говоря уже о внутреннем психическом потенциале.

— Что это тут у нас? Ну же, давай. Ну же… — стал тогда подзывать его к себе молодой колдун, словно неразумного барашка.

Однако смотревший на него заворожёнными глазами высокий очкарик лишь продолжал стоять на месте и, потихоньку приходя в себя, всё увереннее перебирал ногами, пошатываясь, как одинокий тростник, но не падая.