Тёмных дел мастера. Книга третья

Совершенно не понимая, как ему удаётся так просто это проделывать, Гортер каждый раз пропускал через себя целые тонны приходящих новостей, планомерно отсеивая всё ненужное и медленно подступаясь к единственному интересовавшему его сейчас вопросу: в какую сторону отправился его заклятый враг после того, как у городской библиотеки прогремел взрыв? И вскоре старый охотник смог-таки подобраться к данной загадке почти вплотную.

Оказалось, что дальнейшее пребывание в пределах Варгоса некоего «летающего магуса с ужасными крыльями» было крайне недолгим. Пробуравив своим телом несколько метров улицы в жилом районе, находящемся всего в двух километрах от тюрьмы, он в очередной раз изрядно поднапугал местных жителей, явившись пред ними в роли этакого посланца небес, который потерпел неудачу в своей миссии.

Но ещё большим потрясением для них стало то, что, когда изуродованного магией парня уже решили приписать к мёртвым, он и двое его неожиданных спутников, которых сначала никто и не заметил из-за стремительности падения, оказались живы. Поспешно выволочив их обоих из кратера чуть ли не за волосы, бесшабашный магус затем просто направился куда-то вперёд, на ходу приводя свои удлинившиеся чёрные руки в норму, а удерживаемых в этих руках людей — в чувство. Как и ожидалось, на любую помощь извне он отвечал резким отказом — впрочем, желающих помочь оказались единицы, так как многие всё ещё были слишком ошарашены увиденным. Но это даже сыграло парню на руку, поскольку через какое-то время он беспрепятственно скрылся за поворотом, отправившись в сторону местного здания «вох-залы», от которого временами с ужасным шумом и грохотом отходили уже знакомые Гортеру железные чудовища на колёсах.

Когда же через пару кварталов коварный магус достиг своей цели, то ему пришлось ещё раз сразиться с городской стражей, прежде чем его тело вновь не изменилось, в разы удлинившись за счёт одних только ног, которые тут же потом сложились вдвое, а затем стремительно разогнулись, оторвав парня от земли и запустив в очередной короткий полёт. Преодолённого таким образом расстояния оказалось вполне достаточно, чтобы и злополучный беглец, и его заложники сумели удачно приземлиться на крышу последнего железного прицепа на колёсах, отбывавшего вместе с остальной вереницей таких же сегментов парового чудища, внутри которых, как уже знал старый отшельник, обычно переправлялись люди.

Больше верные доносчики старика ничего не могли ему сообщить, поскольку их скудные возможности ограничивались только простейшими командами и рефлексами. Однако для Гортера не составило труда сделать из их сведений логичный вывод. И, не мешкая ни секунды, он поднялся с колен, перестав поддерживать с жуками связь, после чего разом отпустил их всех восвояси, чтобы те вновь вплелись в свой не всегда заметный, но вполне проявлявшийся в нужный срок круговорот жизни.

Может быть, это и казалось немного безрассудным, но сейчас бывшему следопыту даже не было грустно оттого, что ему снова, как и много лет назад, предстояло покинуть север, оставив свои родные края и начатую им здесь борьбу, чтобы в последний раз устремиться в погоню за призраком своих вновь обретённых целей и упрямых скитаний.

Но всё же что-то по-настоящему тёмное незаметно подтачивало силы старого лучника и словно бы оттягивало его жизненные ориентиры изнутри, подобно якорю, удерживающему его дух на земле, как будто говоря, насколько сильно он ошибался всё это время, слишком быстро отвратившись от своих прежних принципов и вернувшись в леса, точно побитый зверь. В то время как вместо этого надо было продолжать охоту — и искать, искать, искать тех паршивых выродков, ведь в его руках всегда оставалось то единственное, что было способно уничтожить любого магуса в этом мире. И от столь мрачных мыслей бывший следопыт снова принялся затачивать свой разум об это чувство, поскольку точно знал: именно оно всегда спасало его от бесцельных размышлений о смысле жизни, ещё с юных лет обеспечивая Гортеру ясную цель и смысл его существования.

Хотя теперь это чувство, без сомнения, двигало им в последний раз. Взметнувшись в ночи подобно чёрному флагу, оно возвещало миру о начале последнего акта вендетты того, кто всё ещё нёс груз старого времени на своих таких же старых, однако до сих пор не потерявших былой крепости плечах. Даже несмотря на то, что теперь Гортеру всё сложнее становилось бороться с этим чёртовым новым временем, поглотившим много чего вокруг почти без остатка.

Глава 13

Случайности не существует — всё на этом свете либо испытание,

либо наказание, либо награда, либо предвестие.

Вольтер (Мари Франсуа Аруэ)