Тёмных дел мастера. Книга третья

Определённо здесь никак не обошлось без происков этого неугомонного, разоряющего всё на своём пути мерзавца, которого преследовал Гортер! Насмотревшись на подобные сцены ещё двадцать пять лет назад, бывший следопыт, как никто другой, мог сейчас без лишних догадок моментально всё это распознать.

Но в то же время избавление мира сразу от двух источников магической заразы, разносивших её ежедневно от одного города к другому, не могло не порадовать старого отшельника.

Беззвучно попросив лошадь продвигаться теперь предельно осторожно, Гортер не торопясь добрался до места, откуда намного отчётливее мог разглядеть детали случившегося здесь масштабного магического сражения.

А когда копыта лошади стали временами ступать по обугленным остаткам выгоревшего разнотравья, Гортер и вовсе решил остановиться, чтобы снова приготовить оружие на случай нежелательных встреч. Ведь возможно, где-то здесь ещё оставались неведомые враги.

Перетащив из колчана на лук всего лишь одну стандартную стрелу, которую он уверенно придерживал прижатым к рукояти пальцем, старый охотник привычно переложил поводья в другую руку, поскольку именно так учил когда-то поступать Гортера его дед, если необходимо было отстреливаться от врагов, сидя на лошади. И, опустив лук параллельно земле, бывший следопыт медленно направил кобылу к ближайшему железноспинному составу — тому из двух, что уже не стоял на своих продольных стальных опорах, а валялся в стороне, опрокинутый и частично погребённый под кучей покорёженных обломков.

«Хм, значит, по обычной земле они на своих колёсах катиться уже не могут, если сойдут с железки… Так я и думал», — подметил между делом Гортер и повернул голову в сторону более-менее уцелевших частей состава.

Во многих из них он обнаружил не только разбитые стёкла, но и целую кучу мелких и крупных отверстий, оставленных в металлической обшивке каждого сегмента тяжёлогрузного монстра, словно бы все они были пробиты единым ворохом налетевшего урагана из гальки, мусора и даже песка.

«Да уж, как оно такое им каждый раз удаётся, просто диву даюсь…» — озабоченно покачал головой Гортер после того, как внимательно изучил данную особенность чьего-то очень мощного и обширного заклинания. Вне всяких сомнений, оно могло быть создано только тем, кого он преследовал.

И, будто бы в подтверждение его догадок, на глаза бывшему следопыту тотчас попался большой обломок древесного корня, впечатавшийся в правую сторону одного из длиннющих вместилищ для пассажиров, которое застыло в огромном зигзаге вместе с двумя такими же его подобиями в передней части состава. При более тщательном рассмотрении Гортеру удалось установить, что корень не только прошиб стену вместилища насквозь, но ещё и распался в момент удара на крупные щепы. И от того трепетал сейчас на ветру, окружённый несколькими разодранными в клочья телами, которые показались Гортеру смутно знакомыми…

Скорее всего, от одного вида подобной картины у многих современных благовоспитанных господ из светского общества немедленно подступил бы рвотный ком к горлу.

Но старику, как и всегда, оставалось просто недоступно данное чувство, поскольку родом он был из тех мест, где разделка оленя, медведя или кабана означала, что сегодня твоя семья не умрёт с голоду. И поэтому, недолго мешкая, он решил как следует осмотреть найденные им трупы, чтобы затем действовать сообразно сделанным из этого осмотра выводам. Ведь, в конце концов, на одном из этих стальных длинновозов должен был ехать преследуемый им от самого Варгоса стервец, и это позволяло Гортеру надеяться, что у его врага больше не осталось возможностей отдаляться от него с прежней скоростью (если, конечно, металлические сегменты не могли передвигаться по отдельности).

Однако, как вскоре оказалось, окровавленные куски бывших членов того самого отряда, который сыграл ключевую роль в недавней поимке Гортера, так и не смогли рассказать матёрому охотнику ничего путного. Он лишь пришёл к выводу, что, по всей видимости, это была единая государственная организация, созданная в современном Сентусе для того, чтобы брать на себя специальные задачи и бороться с особыми случаями враждебных действий со стороны преступников. Вроде тех, что когда-то охотились и за ним, но чьё тогдашнее название Гортер сейчас уже совершено не помнил после стольких лет своей отшельнической жизни в лесу. И всё же само направление летевших в них отовсюду объектов говорило бывшему следопыту куда больше, чем бесполезное нагрудное удостоверение с надписью «СПМР», найденное им у одного из мертвецов в кармане. Поскольку бушевавший здесь пару часов назад ужасный поток ветра и пламени мог исходить только из одной точки — с запада.

Посему, запомнив эту примечательную деталь, Гортер затем лишь издали осмотрел второй состав, проехавшись вдоль него, дабы удостовериться, что в нём не осталось хоть каких-то случайных выживших, кому он мог бы ещё помочь и кто, возможно, смог бы более подробно рассказать ему о произошедшем.