Тёмных дел мастера. Книга третья

Но, в очередной раз основательно убедившись, насколько смертоносным оказалось это страшное заклинание для всех и каждого, кого оно сумело накрыть своей огромной волной, не пощадив даже тех немногих животных, что пытались выползти наружу из своих норок, дабы скрыться от этого ужаса, бывший следопыт уверенно двинулся на запад, в сторону горящих тополей. Ведь там, по его разумению, и должны были отыскаться следы его смертельного врага, устроившего весь этот тотальный геноцид.

«Так вот почему я перестал получать донесения от того местного щегла и двух сорок с сегодняшнего утра, — понял вдруг Гортер, когда, понукая лошадь, почувствовал на некотором расстоянии от себя остывающее тельце одной из этих трёх птиц. — Но всё ж таки отчего они столько времени не могут поймать этих чёртовых гадов? Ведь с каждым новым годом мир людской, как я погляжу, становится только хитрее в этой своей растреклятой магии. Что за счёт леса и дичи, которых они в последние годы уже чуть ли не горами валят, что за счёт граждан своих слепых да никчёмных, у которых теперь, кроме как работать на магию, больше никаких умений в жизни и не накапливается. А этим королевским начальникам всё хоть бы хны! Вон уже и магию новую изобрели — без слов. Ан всё равно не могут со своими старыми врагами разобраться. Неужели каждый из этих странных магусов-самоучек настолько силён, что даже у особых королевских служб до сих пор не хватает на них никакой управы?»

Так мимоходом размышлял старый охотник, продолжая скакать всё дальше по полю, но при этом ни на миг не теряя бдительности и обращая внимание на всё, что происходило вокруг. И даже на небо: ведь неизвестно, откуда его коварный враг мог нанести следующий смертоносный удар.

Но вот в какой-то момент Гортер услышал чей-то отрывистый стон, временами перемежавшийся хриплыми проклятиями и сухим утробным кашлем.

Тогда, остановив лошадь, и без того уже начавшую волноваться из-за приближения к огню, старый охотник проворно спрыгнул с седла. После чего, уже стоя на земле, он быстро сменил стрелу на более подходящую.

«Всё же кто-то сумел перехитрить его и выжить? — пронеслась в голове Гортера мимолётная мысль, которая тут же сменилась другой: — Нет, должно быть, просто повезло. Наверное, кто-то успел достичь этого места раньше, чем тот парень выпустил на свободу свой каменный вихрь. А может быть, он вновь решил взять кого-то себе в заложники?»

Однако, как оказалось, ни одно из предположений Гортера не попало в точку.

Постепенно матёрый охотник продолжал двигаться на звук, обходя уже обуглившиеся и повалившиеся стволы огромных деревьев, часть из которых пострадала от выпущенной по ним огненной магии ничуть не меньше, чем от сорвавшегося из этого же самого места в противоположную сторону убийственного урагана из камней и веток. И через пару десятков метров на глаза ему попалось нечто настолько удивительное и неожиданное, что Гортер застыл как вкопанный, поскольку ни за что не ожидал встретить что-либо подобное в своей жизни ещё раз. …Разве что оно само явилось бы перед ним именно так: во всём своём упрямом превосходстве.

Из последних сил пробираясь к маячившему впереди широкому проходу, где начиналось не затронутое пламенем соседнее поле, ревя и сопя, волоча по земле правую ногу, ползла вперёд израненная девушка.

Первый же брошенный на неё взгляд заставил старого лучника тут же замереть, на секунду изменившись в лице. И хотя память его давно уже пыталась безрезультатно исторгнуть из себя очень многое из его прежней кочевой жизни, всё больше заменяя былые воспоминания насущными проблемами, одного только этого взгляда хватило сейчас Гортеру на то, чтобы безошибочно узнать сей несгибаемый силуэт чистейшей грации и силы. Впервые матёрый лучник столкнулся с ним, находясь в ещё более незавидном положении, чем эта девушка сейчас, выпуская последние свои стрелы по целям в той кровавой заварушке, когда он один истребил почти целый лагерь отлучённых, истратив на три десятка врагов чуть ли не весь свой запас стрел, прежде чем ему на помощь неизвестно откуда не явилась…

— Грёбаный подонок!!! — выругалась между тем своим охрипшим голоском одетая в необычный костюм и испачканная в золе и саже странноватого вида девушка, вытаскивая откуда-то из-за спины одну за другой маленькие волшебные палочки.

Однако заклинания в них не срабатывали, поскольку её окровавленные пальцы не могли нащупать нужную металлическую пластину для активации, из-за чего девушка со злостью отшвыривала их в сторону и хваталась за новые, беспрестанно бранясь. В том числе и по поводу их качества.

— Чёртовы дешёвки… Я ещё доберусь до тебя, где бы ты ни был, слышишь?! Я знаю, куда ты сбежал… Вернись обратно, трус!!! Что-о… только и можешь пустые речи толкать?.. А?! Сексист, расист… — бормотала она уже в каком-то полубреду, когда Гортер осторожно подошёл к ней, опустив лук, и стал внимательно вглядываться в её отмеченное крупной ссадиной лицо.

— Вот ты где! — прокричала вдруг девушка, заметив позади себя его присутствие.