Тёмных дел мастера. Книга третья

— «Да, Вы правы. Но и приобрели мы тогда тоже немало, мистер „Пятый“, согласитесь, — сразу же рассудительно отметил за этими его словами капитан. — Если бы не этот бунт, то даже наше представление об индивидуальной защите бойца оставалось бы неполным. Не говоря уже о роли тактики в современных элитных отрядах и о возможностях необученного населения — вот какие дела, господа! Поэтому не забывайте, что в том числе и ваши новейшие щиты-резонаторы, которые защищают сейчас всё растущее число привилегированных агентов нашей или иностранной армии, начинали свой путь именно с тех далеких событий, показавших нам тогда несколько другую сторону магической науки… Хотя, конечно, окажись он сейчас перед нами со своим допотопным луком и стрелами, когда ни один из солдат уже не нуждается в непосредственном произнесении заклинания перед магическим ударом…», — стал было бравировать перед остальными Мескольд, неумело изображая в своей руке это оружие из тёмных веков, как вдруг неожиданно налетевший порыв ветра вдруг затмил его ясный взор с такой быстротой, что капитан вынужден был отвернуться и прикрыть локтём прорезь для глаз.

— Что за чертовщина?.. — выругался он уже вслух. После чего слегка опомнился и снова продолжил использовать «телепатию».

— «В общем, ладно, господа. Дальнейшие указания будут нам высланы уже из штаба, а не от здешнего мэра, поскольку всё ещё есть большая вероятность, что мы имеем дело с подражателем. Ведь прошло уже не менее двадцати пяти лет с той атаки, и этот человек, если он до сих пор жив, — должно быть, теперь настоящий седой старик! Хотя, если верить докладу свидетелей из разных мест его нападений у дальних границ здешней области вокруг Варгоса, то всё так и есть… М-да, странно. Никогда бы не поверил, что такое вообще возможно… Один человек и столько разрушений… Но пока наше собрание окончено. Возвращайтесь на свои позиции и держите втайне от местной добровольной стражи все подробности до моего особого распоряжения».

— «Разрешите ещё один вопрос, сер? — не унимался взбудораженный его рассказами Лейс. — А как же те предположения, что я прочитал однажды в отчётах капитана Вант-Сартосской стражи по поводу того, что у этого человека всё же была при себе скрытая магия, которую он мастерски прятал, выдавая её за свои выстрелы из лука? Ведь, как потом доказали магусы учёные из КСС, ни одному человеку не под силу было научиться стрелять с такой точностью».

— «Вот что я вам скажу: никогда не верьте дешёвым выводам третьесортного служаки, мистер „Пятый!“ — выразительно протелепатировал ему на это капитан. — Однако не стану отрицать, что конкретно в данном случае ваш глава стражи, возможно, оказался и прав…»

Пролетевший под самым глазом белки наконечник стрелы неотвратимо вошёл зверьку прямо в шею и, лишь слегка задев челюсть жертвы, тут же вышел с обратной стороны, пригвоздив тушку к стволу сосны — как сиюминутное откровение, выпущенное откуда-то снизу в знак того, что никто и никогда не сможет чувствовать себя в полной безопасности под этой луною, будь то хоть последняя тварь на земле. Наблюдая за подобной расправой со стороны, можно было с уверенностью сказать, что те самые законы природы, дававшие кому-то жизнь, навсегда связывали его и со смертью, которая вечно ждала таких откуда-нибудь из-за угла, если животное хоть раз зазевается, перестав быть достаточно хитрым или проворным.

— Старею, старею-ю… — мрачно и недовольно протянул шёпотом Гортер, опуская свой лук обратно до уровня талии, вокруг которой у него была обмотана прочная и длинная верёвка с крюком, служившим старому охотнику в качестве кошки. «В былые-то времена — так вся добыча в здешних лесах моя была!» — продолжал поспешно думать про себя следопыт, разворачивая эту верёвку ловкими уверенными движениями.

Лук свой для этого он временно положил на землю, а сам вдобавок внимательно осматривался вокруг, замечая в тени такие вещи, которые и иному бывалому охотнику не всегда оставалось под силу увидеть.

«А нынче вон как: три белки, и только одной в глаз! Да и то — потому что ветер стих… А эту бедолагу так вообще слишком поздно заметил. Да и руки уже не те совсем. Лишний раз на твёрдом суку отказывать стали! Во как!.. К тому же чем дальше от моей избёнки, тем отчего-то всё больше на голод пробирает. Странно как-то… В моём-то лесу, помню, такого никогда не случалось, что раньше, что в последнее время: одними кореньями да травами обходился. А сейчас даже в тёплые дни мяса хочется по утрам».