Тёмными тропами

Молодой мужчина погасил сейбер, прикрепил его на пояс и растянул губы в неживой улыбке.

– Вы уже все сказали, Лорд Вейдер. По-моему, добавить вам нечего.

Блондин коротко кивнул и вышел из кабинета, оставив Трауна и Вейдера в наступившей тишине.

* * *

Неудачная попытка не охладила энтузиазм Вейдера, он с еще большим упорством пытался разговорить сына, но Люк успешно избегал разговора, пока не пришло время отлета. Парень неторопливо одевался, тщательно расправляя складки, застегивая сложные пряжки, поправляя мельчайшие огрехи. Неожиданно он прищурился, отскакивая к стене и активируя сейбер – дверь распахнулась, и в каюту вошел Вейдер. Ситх осмотрелся, дернул рукой – дверь снова захлопнулась, и замер на месте.

– Сын. Нам надо поговорить.

– О чем? – Люк отключил сейбер, повесил его на пояс и продолжил приводить себя в порядок, не обращая на подошедшего ситха внимания. Вейдер осторожно тронул его волосы.

– Ты поседел.

– Да. И что? – пожал плечами Люк, накидывая плащ и поворачиваясь к ситху лицом. Тяжелое дыхание Вейдера заполняло паузы в разговоре.

– Что он с тобой сделал?

– Заставил принять Тьму. Ничего более, – синие глаза смотрели равнодушно и спокойно.

– Как?

– Вырвал мне сердце. Только и всего… теперь я на Темной стороне Силы.

– Ты… изменился, – констатировал Вейдер. Люк слегка шевельнул плечами.

– Нет, отец, я всего-навсего утратил Свет. Впрочем, ты ведь этого хотел, не так ли? Так что тебя не устраивает?

Вейдер замер, не зная, что сказать. Действительно, что его не устраивает? Сын теперь ситх, как он и хотел, служит императору, верен Империи… Так что?

– Ты принес ему клятву верности? – пророкотал Вейдер. Люк тонко улыбнулся.

– Разумеется. Сразу после того, как казнили Лею, я преклонил перед ним колени – абсолютно добровольно – и поклялся в верности его учению. Все, как положено. Это видел весь Двор, – любезно просветил его парень.

Ситх продолжал обдумывать сказанное. Так что его не устраивает?

Всё. Совершенно всё.

* * *

Вейдер и Траун смотрели, как шаттл отлетает и исчезает в гипере. Чисс невозмутимо бросил в пространство:

– Интересно, кто он? Мы так и не узнали его имя…

– Мой сын, – тихо произнес Вейдер, неотрывно глядя в темноту космоса. – Это был мой сын. Люк.

Ситх развернулся на каблуках, едва не хлестнув чисса полой тяжелого плаща, и направился к себе, не обращая внимания на потрясенного гранд-адмирала.

– Вот как… – прошептал экзот. – А я-то думал…

* * *

Пять месяцев спустя.

– Милорд! – у ворвавшегося на мостик адъютанта были испуганные глаза, от него фонило потрясением. – Срочное сообщение! Император умер…

Шок затапливал «Палач», а Вейдер смотрел на офицера и не видел его: перед глазами стояло лицо Люка с мертвыми глазами и его тонкая, жуткая улыбка… «Я поклялся в верности его учению»…

– Как это произошло? – бас Темного Лорда заставил утихнуть разговоры и прекратить панику. – Подробности.

– Судя по официальному заявлению – инфаркт. Возраст, непомерные нагрузки… – адъютант в бешеном темпе просматривал поступающую к нему информацию. Ситх скривил под маской губы в ухмылке, полной злой иронии. «Он вырвал мне сердце». Значит, так? Да, Люк?

Присутствующие жадно ловили каждое слово, бешено обдумывая, что им грозит в этой ситуации.

– Наследник Императора отдал приказ: Флот должен немедленно прибыть к Корусанту для принятия присяги… – мостик захлестнула жаркая волна отчаянной надежды, что Империя устоит. Вейдер на мгновение прикрыл глаза, собираясь.

– Имя Наследника? Фамилия?

– Скайуокер, – откликнулся офицер, – имя… Люк.

– Капитан, – слова грохотали водопадом, – курс – Корусант. Немедленно.

Я уже лечу, сын. И на этот раз я успею.

* * *

Три с половиной года, не считая того времени, что он провел в камере. Много это или мало? Для кого-то много… для него – в самый раз. Их он потратил с пользой. Для себя. Он учился всему: фехтованию и работе с Силой, интригам и влиянию на разум, развивался физически и привлекал на свою сторону влиятельных разумных Империи, уничтожал врагов Императора и строил свой ближний круг, налаживал мосты и разрушал репутацию ситха.

Он жадно, до капли выпил его знания, отравляя свое естество этими тайнами, и не колеблясь плел паутину заговора и строил ловушки. Стыдно ему не было. Совершенно. Люк Скайуокер умер в тот миг, когда его сестра упала на мраморный пол, заливая его кровью из пробитого ножом сердца. Родившийся в крови и боли ситх не знал таких понятий… но он отлично знал, кому и как он клялся в верности.

Ситх по имени Люк терпеливо ждал момента, когда он сможет выполнить клятву, и дождался. Его учитель совершил только одну ошибку, но этого хватило. Каждое утро император пил особый состав, основанный на разработках какого-то гения-ситха, для поддержания дряхлого тела… осталось только найти возможность слегка превысить дозу. И он эту возможность нашел.