Китайская революция конца 1911-го — начала 1912 года не только прервала длившееся два с половиной столетия правление династии Цин, но и существовавшую на протяжении двух тысячелетий императорскую власть. Китай стал республикой в феврале 1912 года, когда суд склонился перед напором революционных сил и провозгласил отречение от престола ребенка-императора, пятилетнего Пу И. Это стало хорошей иллюстрацией суждения Де Токвилля о том, что самый опасный момент для авторитарного режима наступает тогда, когда он начинает реформироваться. В течение первого десятилетия двадцатого века был предпринят ряд важных реформ. В 1905 году вдовствующая императрица Цыси направила китайскую делегацию в Японию, Соединенные Штаты и пять европейских стран для изучения их опыта государственного управления. Были внесены конституционные изменения и проведена реформа образования, однако первые не привели к сколько-нибудь заметному ослаблению власти существующей элиты, а вторые не уравновешивали преимуществ, существовавших для выходцев из богатых семей. Кроме того, в судебной власти и правительственных учреждениях по-прежнему доминировали создавшие Цинскую династию маньчжуры, а представители абсолютного большинства населения страны, ханьцы, в них почти не допускались. Самой значительной реформой стало создание в 1909 году провинциальных ассамблей и неожиданно терпимое отношение к массовым собраниям[636]
. Призывы к более масштабным реформам исходили от наиболее высокообразованных членов этих ассамблей.В конце 1911 года произошел ряд восстаний под руководством местных армейских командиров. Эти бунты отражали их возмущение степенью отставания Китая от Японии в военном и экономическом отношении. Кроме того, они недвусмысленно давали понять о наличии в среде этих провинциальных военачальников выраженных анти-Цинских националистических настроений. Еще в большей степени были убеждены в срочной необходимости модернизации страны многие представители образованного среднего класса, особенно из числа получивших образование за границей. Бунты происходили то в одном, то в другом регионе, и в конце года была провозглашена республика с правительством в старой столице — Нанкине, пока имперская власть кое-как удерживалась в Пекине. Ближайшим китайским аналогом «лидера оппозиции» был Сунь Ятсен, который в течение уже многих лет, проведенных по большей части в эмиграции, призывал покончить с маньчжурским правлением и создать в стране современную республиканскую власть. Сунь узнал о восстаниях на своей родине из газеты, прочитанной им в Денвере, поскольку на момент начала китайской революции находился в Соединенных Штатах. Он не стал стремглав возвращаться в Китай, а направился вместо этого в Париж и Лондон. Его целью было убедить европейские правительства сохранять нейтралитет по мере разрастания внутрикитайского конфликта и прекратить финансовую поддержку императорской власти. Сунь вернулся в Китай в Рождество 1911 года, и его статус политического и интеллектуального лидера революционного движения получил свое подтверждение в виде избрания на пост «временного президента» страны участниками совещания представителей шестнадцати провинциальных ассамблей в Нанкине[637]
.В ноябре 1911 года Цинский двор вызвал в Пекин талантливого и амбициозного военачальника Юань Шикая. Ранее он конфликтовал с отцом Пу И, регентом князем Чуном, и был отставлен от придворной службы. Теперь же династия поверила в то, что Юань — та сильная фигура, которая лучше остальных сможет договориться с бунтующими по всей стране военными, а при отсутствии договоренности — подавить мятежников. В ноябре 1911 года Юаня назначили премьер-министром, и он сформировал кабинет, состоявший в основном из его собственных сподвижников. Двор разделился на тех, кто считал, что дни маньчжурской династии сочтены, и тех, кто рассчитывал, что Юань Шикай сможет ее сохранить. Сам Юань проявлял все большее нежелание делить власть с императорской династией — и, как выяснилось несколько позже, с кем бы то ни было вообще. Чашу весов на сторону противников сохранения императорского трона склонила серия убийств в стане роялистов, в организации которых подозревали Юаня, и численное преимущество ханьских войск над маньчжурскими, достигнутое в Пекине. Об отречении императора-ребенка, а следовательно, и конце династии, было объявлено 12 февраля 1912 года[638]
.В 1921 году остатки недолговечного пекинского парламента пожаловали Суню титул «президента», но это было далеко не всенародное признание.