Несмотря на то что и Муссолини, и Гитлер иногда прибегали к революционной фразеологии, и один, и другой, как отмечает Роберт Пакстон, «получили предложение возглавить правительство от главы государства», который «действовал в рамках своих законных прав и обязанностей на основе консультаций с гражданскими и военными советниками»[848]
. В 1923 году Гитлер предпринял попытку путча в Баварии, надеясь, что захват власти в Мюнхене станет первым шагом на пути к Берлину. Однако его арестовали и на год посадили в тюрьму. Получив этот урок, он решил, что лучше бороться за власть на выборах, а не захватывать ее неконституционным путем. Это произошло не потому, что он преисполнился веры в правовое государство — просто он больше полагался на свою растущую популярность. С диктатурой можно было подождать. В тюрьме Гитлер читал и работал над своей книгой «Майн кампф» («Моя борьба»), которая была издана в двух томах в середине 1920-х годов. Книгу пронизывают его маниакальная одержимость арийской «расовой чистотой» и навязчивый антисемитизм. Гитлер удачно использовал ощущения униженности и несправедливости, царившие в послевоенной Германии 1920-х годов. Считая, что страна находится в состоянии кризиса, он настаивал, что «из всех причин упадка Германии … самой главной и решающей остается отказ признать наличие расовой проблемы, и в особенности еврейской угрозы»[849]. Подвергая яростным нападкам пацифизм, Гитлер писал также, что «пусть сражаются те, кто хочет жить, а те, кто не хочет сражаться в этом мире вечной борьбы, жить недостойны»[850].В первой половине 1920-х годов на фоне жестких условий капитуляции, навязанных Германии странами — победительницами в Первой мировой войне, гиперинфляции и сопутствующей высокой безработицы, основанная Гитлером в 1919 году организация национал-социалистов (нацистов) достигла некоторых успехов. Тем не менее она оставалась партией маргиналов, чему способствовало и некоторое экономическое оживление второй половины десятилетия. Ситуацию изменил крах на Уолл-стрит в октябре 1929 года. Его результатом стал отказ немецких банков от кредитования экономики, и к 1932 году более трети трудоспособного населения оставалось без работы[851]
. Одним из главных бенефициаров этого экономического кризиса стала гитлеровская партия. На парламентских выборах 1928 года она получила 2,6 % голосов, обеспечивших ей двенадцать мест в парламенте. На выборах в рейхстаг в сентябре 1930 года она получила уже 18,3 % голосов и 107 мест. Нацисты стали второй по величине из представленных в парламенте партий, а общее количество проголосовавших за них составило более шести миллионов человек[852]. Один из наиболее крупных биографов Гитлера Иэн Кершоу делает общий вывод, который, безусловно, применим далеко не только к ситуации в Германии межвоенного периода: «Бывают моменты, когда политическая система достигает опасного момента. Это случается, когда политики становятся неспособны доносить свою точку зрения, когда они перестают понимать людей, интересы которых предположительно представляют. В 1930 году политики веймарских партий уверенно приближались к этому этапу»[853].Двумя годами позже Гитлер располагал еще более сильной поддержкой. Семилетний срок полномочий престарелого рейхспрезидента фельдмаршала фон Гинденбурга подходил к концу, и он собирался бороться за переизбрание. В конкуренцию с ним вступили Гитлер и лидер коммунистов Эрнст Тельман. В первом туре Гинденбург не набрал абсолютного большинства голосов, а его соперником по второму туру был Гитлер, обеспечивший себе голоса более тринадцати миллионов избирателей и результат в 37 %[854]
. Гитлер считал, что после такого успеха вправе стать канцлером, то есть главой правительства и исполнительной власти, но Гинденбург наотрез отказался предложить ему этот пост. (Своей победой на выборах Гинденбург был отчасти обязан голосам социал-демократов, посчитавших, что при всем консерватизме он явно лучше, чем Гитлер.) Успехи нацистов в 1932 году были непостоянны. В этот год выборы в рейхстаг проводились дважды, в июле и в ноябре, и на ноябрьских количество поданных за национал-социалистов голосов уменьшилось на два миллиона по сравнению с летними. Поэтому Гинденбург, наконец уступивший требованиям назначить Гитлера канцлером в январе 1933 года, считал, что он очень умно воспользовался относительной слабостью нацистов. Он окружил Гитлера правительством, состоящим в основном из консерваторов, а не нацистов, и решил, что таким образом ограничивает его власть.