Тирания веры

– Путешествие в загробный мир подобно погружению в море. Он настолько велик, что чаще всего ты сможешь войти и вернуться, не повстречав беды. Но, как и в море, здесь водятся хищники. А мастерство некроманта заключается в том, чтобы знать, когда нужно вернуться.

Вскоре после того, как мне приснилась Реси Августа, настал день, и мы поехали дальше на юго-восток. Здесь нам наконец начали попадаться покатые холмы, и, хотя местные пейзажи впечатляли мало, они все же были лучше бескрайних монотонных равнин, поросших полевыми цветами. Мы с Вонвальтом ехали рядом, а за нами Брессинджер и сэр Радомир играли в какую-то словесную игру.

– Первым делом тебе нужно изучить защитные заклинания, – продолжал Вонвальт. – Во время сеанса очень многое может пойти наперекосяк, но чаще всего некроманты теряют рассудок.

– Да уж, – мрачно сказал Брессинджер. – Вы ведь помните Правосудие Сокола?

– Стараюсь не вспоминать, – ответил Вонвальт, но объяснять почему не стал.

Я содрогнулась. Сэр Конрад никогда не утаивал от меня того, что некромантия была делом безрассудно опасным, но я все же надеялась, что он хотя бы немножко преувеличивает. Увы, на деле оказалось, что он даже преуменьшал то, насколько это рискованно.

– Сколько времени обычно требуется, чтобы обучить посвященного некромантии? – спросила я.

Вонвальт пожал плечами.

– Как и в любом деле, это зависит от посвященного. У некоторых имеется склонность к подобным искусствам, а другие же никогда не смогут в них разобраться. В первый год все изучают основы, но продолжают обучение лишь немногие. Нам же придется последовать примеру Клавера и выкинуть из программы совершенно все, кроме основного костяка. Думаю, при должном усердии можно научиться некромантии, скажем, за месяц.

– И как же я должна овладеть ею за… сколько, за неделю? – Я изо всех сил старалась говорить спокойно, однако в мой голос все же вкралась паника. – Это все равно что нырнуть в море, не умея при этом плавать.

Вонвальт покачал головой.

– Ты и не овладеешь. Но учебная программа Ордена предполагает подготовку полноценного некроманта. То есть полностью самостоятельного. У тебя же будут помощники по обе стороны, в мире живых и в мире мертвых. Благодаря этому мы можем сократить обучение на многие месяцы. Я перенесу тебя туда, Реси удержит, а Брессинджер сможет вернуть. Тебе я объясню лишь, как все будет происходить, что и когда ты должна делать, а также как защитить себя, если что-то пойдет не так. Недели будет более чем достаточно.

– Хорошо, – все еще неуверенно сказала я. – Так вы говорили про защитные заклинания?

Вонвальт кивнул.

– Представь, что это – твои доспехи. Они защитят тебя от многих бед…

– Но не от всех, – перебила я.

Вонвальт поджал губы.

– Хелена, послушай. Я понимаю, что это непросто. И я искренне сожалею о том, каким страшным оказалось твое знакомство с некромантией. То, что ты так стойко перенесла эти ужасы, говорит об огромной силе твоего духа. И я осознаю, что в конечном счете поступаю эгоистично. Это путешествие нужно, чтобы спасти мою жизнь. Было бы куда проще позволить паразиту поглотить мою жизненную силу. Тогда все бы закончилось.

– Вовсе нет, сэр Конрад, – заметил позади нас Брессинджер. Мы оба обернулись. – Без вас Клавер продолжит набирать силу. Больше никто в нашем Ордене не способен остановить его.

– Ага, – сплюнув, согласился сэр Радомир. – Вам не зазорно спасать свою жизнь, ведь это делается ради того, чтобы сохранить государство и восстановить верховенство закона. Меня нельзя обвинить в большой любви к Императору или Империи, но лучше уж она продолжит стабильно существовать, чем посеет хаос своим распадом.

Я видела, что Вонвальт тронут их словами, хотя и недоволен тем, что его прервали. Он ничего не ответил, а Брессинджер и сэр Радомир ответа и не ждали. Вместо этого они вернулись к своей игре.

Вонвальт продолжил:

– Вот что я хочу сказать, Хелена: ты должна и дальше находить в себе это мужество. Я знаю, что оно в тебе есть. У тебя стальной стержень, выкованный еще в Мулдау. И, Нема, ты убивала людей, Хелена. Я видел, как ты это делаешь. Ты смогла переступить через себя и совершить то, на что не могли и не желали пойти многие. – Сэр Конрад всплеснул руками, будто только что вспомнил обо всем, что мне довелось пережить, будучи у него в услужении. – И ведь ты уже была в загробном мире. Ты видела худшие его места. Видела паразита вблизи. И, кажется, пережила эту бурю лучше меня. Ты сильнее, чем думаешь. Так не позволяй же страху овладеть тобой теперь.

Признаю, его спонтанная речь, искренняя и бесстрастная, воодушевила меня. К тому же я уже давно донимала Вонвальта просьбами научить меня искусству некромантии, надеясь, что смогу защитить себя этими знаниями.

– Вы правы. Я готова.