Тирания веры

– Хорошо. А теперь слушай. Первым делом тебе необходимо изучить защитные заклинания. – Он цокнул языком. – Но без «Гримуара Некромантии» мы этого сделать не сможем. Так что займемся ими позже. – Вонвальт поразмыслил. Он явно разрывался между тем, чтобы дать мне как можно больше знаний, необходимых для выживания, и тем, чтобы не напугать. Мне это напомнило другую задачку: как дать крестьянину ровно столько оружия и доспехов, чтобы он мог атаковать вражеский строй, но при этом не стал опасен для себя и для окружающих.

– Тогда я сначала расскажу тебе, как все будет проходить. – Сэр Конрад вытащил свою трубку, раскурил ее и сделал затяжку. Затем, зажав в зубах мундштук, он поднял указательный палец. – Первым делом мы произносим защитные заклинания. Они оберегают нас от хищников загробного мира. Многие из этих существ нападут, едва завидят такую возможность, а многие безобидны и просто любопытны. Живой человек, путешествующий по загробному миру, оставляет необычный след, который привлекает местных обитателей как… как кровь привлекает акул, если позаимствовать твою метафору. Некоторые заклинания защищают нас, как доспехи; другие больше похожи на плащ-невидимку или на отметины на оперении птиц, благодаря которым те маскируются от хищников.

– Какими пользуетесь вы?

– Это полностью зависит от того, сколько у меня имеется времени на подготовку. Иногда лучше остаться незамеченным. Однако я всегда стараюсь произнести не одно, а несколько заклинаний. Связи между ними нет, и потому они ничуть друг другу не мешают.

– Хорошо. Итак, вы себя защитили. Что дальше?

– Нирсанар Нави, – сказал Вонвальт. – Заклинание спуска или схождения вниз. – Он сделал еще одну глубокую затяжку. – Оба названия означают одно и то же.

– Что это за язык? – спросила я.

– Неважно, – отмахнулся Вонвальт. – Это заклинание будешь произносить не ты, поэтому я не стану вдаваться в подробности. Овладение Нирсанар Нави – самая опасная часть в подготовке некроманта. Этому учат только самые опытные практики Ордена в особых контролируемых условиях. Помнишь, я рассказывал тебе о старых саксанских рунах, начертанных на фундаментах многих государственных зданий Совы?

– О тех, благодаря которым инженеры смогли возводить невозможно высокие здания?

– Совершенно верно. Так вот, на нижних этажах Великой Ложи есть комнаты, где начертаны особые руны, сводящие на нет последствия неправильно произнесенного заклинания.

– В них еще сточные канавки сделаны, – подсказал сзади Брессинджер. Я оглянулась и увидела на его лице мрачную улыбку.

– Зачем? – спросила я, но затем сообразила. – Князь Преисподней, – пробормотала я.

Вонвальт сердито глянул на Брессинджера.

– Я же тебе сказал, что читать заклинание будешь не ты, так что тревожиться не о чем. Больше тебе знать не нужно.

– Как я спущусь туда? – спросила я, не зная, как еще назвать то место.

– Помнишь, как ты невольно попала в загробный мир, просто коснувшись меня?

Я кивнула.

– Так и попадешь.

– Но я думала, что вы не можете туда отправиться.

– Не могу. Но тебя отправить сумею.

– Значит, я накладываю на себя защитные чары, беру вас за руку, и вы бросаете меня в загробную жизнь, как горшок с дерьмом из окна? – спросила я. Мне хотелось, чтобы мой голос прозвучал беззаботно, хотелось скрыть свою тревогу, но слова вышли едкими. Трое мужчин рассмеялись, ошибочно приняв мой тон за черный юмор, и меня захлестнул гнев. – Да, смейтесь, – огрызнулась я. – Смейтесь громче над Хеленой и ее самоубийственной миссией.

– Брось, Хелена, – сказал Брессинджер. – Мы смеемся не над тобой, а вместе с тобой. Опасности в этом деле хватит на всех.

Я надулась и буркнула:

– Ну а мне сейчас не до смеха. – Снизу, из-под ног моей лошади, на меня посмотрел Генрих. Видимо, пес ощутил, как я расстроена, и сочувственно заскулил.

– Думаю, пока достаточно уроков, – сказал Вонвальт, потушив трубку. Вид у него был усталый. – Продолжим чуть позже.

* * *

Весь оставшийся день мы продолжали путь и наконец разбили лагерь с подветренной стороны скалистого выступа. Земля становилась все более изрезанной, а деревья все чаще собирались в нечто похожее на леса. Иногда даже слышалось журчание воды – местами подземные потоки прорывались на поверхность и сливались в родники.

– Расскажите мне о загробном мире. Почему некоторые называют его «священными измерениями»? Или «астральной гранью бытия»? Или «царством духов»?

– Причина та же, что и в случае с «драэдической» или «саксанской» магией. Разные люди используют разные слова, чтобы обозначить одни и те же явления. Однако никто по-настоящему не знает, что это за место. Даже Магистр Кейн и другие мудрейшие некроманты Ордена лишь строили догадки о том мире – и это после того, как много лет изучали его.

– В Долине Гейл с нами через труп Грейвса заговорил Плут. – Я пожала плечами, хотя равнодушие мое было совершенно наигранным. – И его речь звучала вполне связно. Разве нельзя попросить одного из тамошних обитателей рассказать об их мире? Задать им вопросы, как если бы вы были любопытным учеником?

Вонвальт покачал головой.