Тирания веры

Я сидела и размышляла. Мне казалось, что говорить о Муфраабе будет неразумно. Ведь если одного лишь упоминания его имени было достаточно, чтобы призвать это чудовище в наш мир, то и осторожный разговор о нем вполне мог привести к тому же. Кроме того, мне не особенно хотелось о нем думать.

Вместо этого я сказала:

– Есть еще одно затруднение. Сэр Конрад смертельно болен. Он заразился особым видом оспы, которая истощает его. Вероятно, ему осталось жить всего несколько недель.

Янсен выпучил глаза.

– Пламя Савара! Что же с ним случилось? Неужели его никак нельзя исцелить?

Я подумала, как мне лучше ответить. Затем решила, что сейчас хватит и нескольких полуправд, а когда Вонвальт встретится с сенатором, они смогут обсудить все подробнее.

– Его спасение находится на юге, на Пограничье. Некоторые из фолиантов, украденных Клавером, содержат тайные знания и заклятия, которыми можно вылечить эту оспу. Вот еще одна причина, почему Вонвальт так стремится отправиться на юг.

Прежде я думала, что Янсена вообще невозможно ничем удручить, однако тут же выяснила, что это не так.

– Что ж, вы сами знаете, как говорят: «Смерть – награда за надежду», – мрачно изрек он. Какое-то время сенатор суетливо постукивал пальцами по столику; в тот миг он был похож на человека, который проигрывает партию в шах. – Значит, его болезнь вызвана каким-то колдовством? – наконец спросил он.

– Да, – ответила я. – Но нам не стоит много говорить об этом.

Янсен покачал головой. Он хотел было стукнуть кулаком по столу, но в последний миг остановил себя.

– Князь Преисподней, – пробормотал он. – Императору об этом известно?

– Сегодня утром сэр Конрад отправился к нему. Я не знаю, как прошел их разговор. Но знаю, что Император не отпустит сэра Конрада до тех пор, пока не завершится дело княжича Камиля. Его величество считают, что сэр Конрад преувеличивает всю тяжесть своего положения, дабы его отстранили от расследования. По крайней мере, мне так показалось.

Янсен с шумом втянул воздух через стиснутые зубы.

– Прискорбно, – сказал он. – Даже если забыть на минуту о личных привязанностях, сейчас смерть сэра Конрада будет иметь самые катастрофичные последствия.

– Вы можете чем-нибудь ему помочь? – спросила я.

– Совсем немногим. Так вы собираетесь совершить путешествие в Пограничье? После того как захлопнете капкан в Кормондолтском заливе?

– Да.

– Жаль, что Эстафета не идет так далеко на юг. Впрочем, даже если бы и шла, по ней смог бы проехать лишь небольшой отряд, и то не дальше Зюденбурга. А я сомневаюсь, что Клавер сейчас там.

– Почему сомневаетесь?

– Потому что я очень хорошо знаком с маркграфиней Зюденбурга, и она ничего не сообщала мне о Клавере.

– Она сможет нам помочь? Эта маркграфиня?

– Ее зовут Северина фон Остерлен. Несомненно, она сделает все, что в ее силах, если я попрошу.

– И вы попросите?

Янсен склонил голову.

– Конечно. Но вам, судя по всему, понадобится целая армия. Готов ли Император предоставить сэру Конраду солдат?

– Не знаю. Вряд ли. Разве у него они остались?

Янсен фыркнул.

– Ваша правда. Как по мне, он действует недальновидно, даруя Клаверу время на то, чтобы получше изучить древнюю магию. Однако, находясь в Сове, легко почувствовать себя в безопасности. И хотя мои знания о колдовстве ничтожны в сравнении с опытом вашего наставника, насколько мне известно, в Ордене никогда не имелось силы, способной разрушить камень. По крайней мере, зачарованный. Возможно, именно поэтому Император больше озабочен Конфедерацией. Ходит множество слухов о том, что они где-то заполучили черный порох. – Сенатор пошевелил пальцами в воздухе и негромко завыл, изображая привидение. Мне сразу вспомнился взрыв в порту – еще одна тайна, норовящая всплыть на поверхность. – Считается, что за этим порошком – будущее в военных делах, но, мне думается, сначала нужно дождаться, когда кто-нибудь научится изготовлять больше наперстка этой смеси, и лишь тогда можно начинать беспокоиться.

Какое-то время мы сидели молча.

– Хелена… – нарушил тишину Янсен. Затем он замолк, на миг задумавшись. – Я стараюсь не становиться упрямым стариком. На закате жизни наступает момент, когда человек ощущает себя… оторванным от остального мира. Словно ему уже нет смысла сильно печься о будущем. Мои коллеги и другие высокопоставленные деятели из правящих кругов Империи часто попадают в эту ловушку, когда их жизнь становится слишком спокойной. Все уже так давно идет своим чередом, что мы больше не можем мириться ни с какими изменениями. И тогда, как ни странно, нам становится проще не замечать опасностей, которые маячат на горизонте и грозят нарушить существующий миропорядок… или даже вовсе разрушить его. Я осознаю эту слабость и часто прикладываю уйму сил, стараясь убедиться в том, что я не закрываю глаза на угрозы, с которыми, возможно, стоит усердно бороться.