Тираны и мстители

— Слишком открытое место, — заметил Проф, потирая подбородок. — Я бы предпочел встретиться с ним в старом здании, где можно сбить его с толку и нанести удар сразу с нескольких сторон.

— Так же получится и здесь, — сказал я. — Он почти наверняка прилетит и опустится в центре поля. Мы можем поставить на верхних рядах снайпера и проделать несколько туннелей в неожиданных местах прямо сквозь трибуны. Таким образом мы можем сбить с толку Стальное Сердце и его подручных, а местность будет им знакома куда меньше, чем обычный многоквартирный дом.

Проф медленно кивнул.

— Мы пока что не нашли ответа на главный вопрос, — сказала Тиа. — Хотя все мы постоянно думаем об этом.

— Слабое место Стального Сердца, — тихо проговорил Абрахам.

— Даже если у нас все получится, — продолжала Тиа, — если мы сможем вызвать его на поединок и устроить ему идеальную засаду — что дальше?

— В общем, все сводится к одному, — сказал Проф. — Слушайте внимательно. Ставки таковы. Мы пока можем отказаться, хотя это и станет катастрофой — все поймут, что мы пытались убить Стальное Сердце и потерпели неудачу. Вреда не меньше, чем пользы от его убийства. Люди решат, что эпики действительно непобедимы и что даже мы не в состоянии справиться с кем-то подобным Стальному Сердцу. Более того, Стальное Сердце лично устроит на нас охоту. Он не из тех, кто легко сдается. Где бы мы ни были, он нас найдет. Но мы все же можем уйти. Мы не знаем точно, в чем его слабость. Может, действительно лучше отказаться, пока еще есть возможность?

— А если мы не отступимся? — спросил Коди.

— Продолжим действовать в соответствии с планом, — ответил Проф. — Сделаем все возможное, чтобы убить Стальное Сердце, использовав все имеющиеся намеки из воспоминаний Дэвида. Устроим на стадионе ловушку, объединив все мыслимые варианты, и рискнем. Еще ни разу я не был настолько не уверен в успехе. Что-то может сработать, но, скорее всего, не сработает ничего, и нам придется вступить в бой с одним из самых могущественных эпиков в мире. Вероятно, он нас просто убьет.

Все сидели молча. Нет. Неужели этим все и закончится?

— Я все-таки хочу попытаться, — сказал Коди. — Дэвид прав. Он с самого начала был прав. Постоянно прятаться, убивать мелких эпиков… этим мир не изменишь. Со Стальным Сердцем у нас появился шанс. Мы должны хотя бы попробовать.

Я облегченно вздохнул.

— Лучше умереть здесь, имея шанс победить это чудовище, — кивнул Абрахам, — чем сбежать.

Тиа и Проф переглянулись.

— Ты ведь тоже этого хочешь, Джон? — спросила Тиа.

— Либо мы сразимся с ним здесь и сейчас, либо мстителям конец, — ответил Проф. — Нам придется провести в бегах всю оставшуюся жизнь. К тому же сомневаюсь, что смогу с этим жить после всего, через что нам пришлось пройти.

— Нужно хотя бы попытаться, — кивнул я. — Ради Меган.

— Вряд ли она бы нас поняла, — заметил Абрахам; все посмотрели на него, но он лишь пожал плечами. — Как раз ей вовсе не хотелось в этом участвовать. Что бы она подумала, узнав, что мы решили посвятить завершение операции ей?

— Ты вгоняешь меня в депрессию, Аб, — вздохнул Проф.

— Правда не вгоняет в депрессию, — возразил Абрахам. — В отличие от лжи, с которой заставляешь себя мириться.

— И это говорит тот, кто до сих пор верит, будто эпики нас спасут, — сказал Проф.

— Джентльмены, — вмешалась Тиа. — Хватит. Думаю, мы все согласны с тем, что попробовать стоит, сколь бы глупо это ни выглядело — пытаться убить Стальное Сердце, даже не зная толком, в чем его слабость.

Один за другим все кивнули. Ничего другого просто не оставалось.

— Я делаю это не ради Меган, — наконец сказал я. — Но отчасти — из-за нее. Если нам придется погибнуть ради того, чтобы люди знали, что кто-то все еще сражается, — пусть будет так. Проф, вы говорили, что наше поражение может привести людей в уныние. Почему? Они услышат про нас и поймут, что есть иной вариант помимо беспрекословного подчинения эпикам. Возможно, мы и не убьем Стальное Сердце. Но даже если мы проиграем, мы можем стать причиной его смерти. Когда-нибудь.

— С чего ты взял, что мы проиграем? — спросил Проф. — Считай я все это изначально самоубийством, я бы не позволил всем нам зайти так далеко. Как я уже говорил, я не намерен возлагать все наши надежды на простые догадки. Мы попробуем все, что можно. Тиа, что, по-твоему, может сработать? Что тебе подсказывает инстинкт?

— Что-то из банковского хранилища, — ответила она. — Какой-то из тех предметов — особенный. Знать бы только, какой именно.

— Ты забрала их из старого убежища?

— Взяла самые необычные, — сказала Тиа. — Остальное спрятала в укрытии снаружи. Если потребуется, можно их достать. Насколько я знаю, охранка их пока что не нашла.

— Возьмем все, что есть, и разбросаем вот здесь, — Проф показал на стальную поверхность стадиона, когда-то бывшую простой землей. — Дэвид прав — именно там, вероятнее всего, приземлится Стальное Сердце. Нам незачем в точности знать конкретную причину его слабости — достаточно вывалить все скопом.

— Хороший план, — кивнул Абрахам.

— А ты как думаешь — в чем причина? — спросил его Проф.