Тираны и мстители

— Ладно, продолжаю свою историю. Бастиону не понравилось, что я не могу его одарить, и он продал меня одному типу по имени Изоляция. Я всегда считал, что для эпика это дурацкое имя.

— Всяко получше, чем Эль Брасс — Бычья Голова, — сказал я.

— Шутишь? Что, действительно был такой эпик?

— Из Лос-Анджелеса, — кивнул я. — Сейчас его уже нет в живых, но ты удивишься, какие идиотские имена придумывают себе многие из них. Невероятные способности плохо уживаются с высоким интеллектом… или даже здравым смыслом. Напомни мне как-нибудь, чтобы я рассказал тебе про Розовую Розу.

— Не такое уж плохое имя, — осклабился Эдмунд. — Отчего-то мне кажется, что она часто улыбалась. Хотел бы я встретить эпика, который любит улыбаться.

«Собственно, с одним из них я сейчас общаюсь», — подумал я, так, впрочем, до конца и не смирившись с этим фактом.

— Что ж, — сказал я, — недолго ей пришлось улыбаться. Она считала, что умно выбрала себе имя, но потом…

— Что?

— Попробуй быстро произнести несколько раз, — предложил я.

Он пошевелил губами, и лицо его расплылось в улыбке.

— Так-так-так…

Я покачал головой, продолжая жевать мясо. Кем считать Эдмунда? Он вовсе не был тем героем, которых искали подобные Абрахаму или моему отцу, — даже близко. Эдмунд бледнел, когда мы заводили разговор о сражении со Стальным Сердцем, и был настолько застенчив, что часто спрашивал разрешения, прежде чем высказать свое мнение.

Нет, он не был супергероем, рожденным сражаться за права людей, но от этого не становился менее важным для нас. Я никогда не встречал, не читал и даже не слышал об эпике, столь откровенно разрушавшем все стереотипы. Эдмунд не страдал высокомерием, ни к кому не испытывал ненависти и не относился с презрением.

«Непостижимо, — подумал я, — И это все, чего мы добились? Я наконец нашел эпика, который не хочет убить меня или поработить, — старого учтивого индуса, который любит класть сахар в молоко?»

— Ты кого-то потерял? — спросил Эдмунд.

Я резко поднял голову:

— Почему ты спрашиваешь?

— Вижу по твоей реакции. И еще по тому, что все в твоей команде словно ходят по смятой фольге, стараясь не издать ни звука.

«Треск, хорошая метафора, — подумал я. — Ходить по смятой фольге. Надо будет запомнить».

— Кто она была? — спросил Эдмунд.

— С чего ты взял, что это была «она»?

— По твоему лицу видно, сынок, — улыбнулся Эдмунд.

Я не ответил — отчасти потому, что пытался остановить вновь нахлынувший поток воспоминаний. Яростный взгляд Меган. Ее улыбка. Ее смех всего за несколько часов до смерти.

«Идиот, — подумал я. — Ты же знал ее всего пару недель».

— Я убил собственную жену, — с отсутствующим видом проговорил Эдмунд, откинувшись назад и глядя в потолок. — Несчастный случай. Подал напряжение на стол, пытаясь запитать микроволновку. Глупо, да? Всего лишь хотел разогреть замороженный буррито. И из-за этого погибла Сара. — Он постучал пальцами по столу. — Надеюсь, твоя умерла ради какой-то более великой цели.

«Все зависит от того, как мы поступим дальше», — подумал я.

Оставив Эдмунда за столом, я кивнул Коди, который стоял у стены, изо всех сил делая вид, будто он вовсе не играет роль охранника, и прошел в другую комнату, где сидели вокруг планшета Тиа, Проф и Абрахам.

Я едва не отправился на поиски Меган — инстинкт подсказывал, что она стоит на страже снаружи убежища, поскольку все остальные здесь. Идиот. Подойдя к собравшимся, я взглянул через плечо Тиа на экран, показывавший увеличенную картинку с мобильника. Планшет работал от одной из энергобатарей, похищенных с энергостанции, — Эдмунд лишил город всего электричества, включая и то, что подавалось по проводам в стальные катакомбы.

На экране планшета виднелось изображение старого стального многоквартирного дома.

— Плохо, — сказал Проф, показывая на цифры сбоку экрана. — В соседнем здании до сих пор живут люди. Я не намерен устраивать решающий поединок с высшим эпиком при таком количестве свидетелей.

— Что, если прямо перед его дворцом? — спросил Абрахам. — Вряд ли он этого ожидает.

— Сомневаюсь, что он вообще ожидает чего-то конкретного, — ответила Тиа. — Кроме того, Коди кое-что разведал. Уже начались грабежи, и Стальное Сердце подтянул охранку ближе к своему дворцу. По сути, у него осталась только пехота, но и этого достаточно. Нам туда никак не подобраться. А нам нужно подготовиться заранее, если мы действительно намерены бросить ему вызов.

— Солджер-филд, — тихо проговорил я.

Все повернулись ко мне.

— Смотрите, — сказал я, протягивая руку и прокручивая на экране карту города, выглядевшую крайне примитивно по сравнению с картинкой с камер в реальном времени, которую мы использовали раньше; я вывел на экран старую, практически заброшенную часть города. — Это старый футбольный стадион. Рядом никто не живет, и там нечего грабить, так что в ближайших окрестностях никого не будет. С помощью тензоров можно проложить туда туннель с нижних улиц. Сможем все спокойно подготовить, не опасаясь шпионов.