Тираны и мстители

— Понятия не имеем, — ответила Вэл. — Меня внедрили сюда два с лишним года назад — примерно через полгода после того, как Регалия отказалась от тирании и решила навести в городе порядок.

Вэл спокойно произнесла имя Регалии, поскольку мы общались по связи, через наушники.

— Такое ощущение, будто я знаю даже меньше, чем когда впервые здесь оказалась, — продолжала Вэл. — Да, растения растут внутри зданий и, похоже, не нуждаются ни в уходе, ни в солнечном свете. На деревьях в изобилии растут цветы, плоды и овощи, так что никто не нуждается в еде — пока какая-нибудь банда не попытается установить свою монополию.

— Регалия с этим покончила, — прошептала по связи Миззи, опуская весло в воду. — До нее нам тут тяжко жилось.

— Нам? — переспросил я.

— Я с Манхэттена, — сказала Миззи. — Здесь я родилась и выросла. Почти не помню, как все началось, но помню Напасть. Все выкрашенное аэрозольной краской — старое или новое — сразу же начало светиться. И тогда же начали расти растения — в то время прямо на улицах. Никто не знал, чем это объяснить, и случившееся приписали Светозару.

— Эпику? — спросил я.

— Возможно, — пожала плечами Миззи. — Некоторые считают его таковым. Светозаром называют человека, силу, эпика — причину всего, что здесь происходит. Кроме воды, конечно. Вода появилась позже, вместе с Регалией. Она хлынула на улицы, затапливая здания. Многие тогда погибли.

— Регалия убила тысячи людей, — негромко продолжил Проф. — Потом она в течение нескольких лет позволяла править бандам. Лишь недавно она решила спасти город. Даже сейчас она контролирует банды, хотя те уже не терроризируют народ, а просто наблюдают.

— Угу, — сказала Вэл, глядя на группу танцующих на крыше людей. Слышался ритмичный бой барабанов. — Кошмар.

— Кошмар? — переспросил Эксель. — В том, что эпик хочет сделать доброе дело? По-моему, это просто чудесно.

Он дружески помахал людям, мимо которых мы проплывали.

«Они его знают», — понял я, глядя на махавших в ответ.

Впрочем, вряд ли они знали, кто он на самом деле: «внедрившись» сюда, он просто стал жить под чужим именем, смешавшись с местными.

— Нет, Эксель, — прошептал по связи Проф. — Регалия что-то замышляет. Ее мнимая доброжелательность меня беспокоит, особенно если учесть, что она посылала эпиков уничтожить мою команду в Ньюкаго. Не забывай, что на ее службе также состоит… тот, кто убил Сэма.

Вэл, Эксель и Миззи посмотрели на Профа.

— Тогда почему вы здесь? — тихо спросила Вэл. — Мы в конце концов решили покончить с Регалией?

Я взглянул на Профа. Он знал Регалию. Лично. В этом я не сомневался. Возможно, когда-то они были друзьями. Я жалел, что не могу вытянуть у него побольше, но таков уж был Проф. Годы тайного руководства мстителями научили его осмотрительности.

— Да, — прошептал он. — Мы здесь для того, чтобы покончить с Регалией. И со всеми ее союзниками-эпиками.

Проф посмотрел на меня, словно предлагая сказать что-нибудь насчет Меган. Но я промолчал.

— Уверены, Проф? — спросил Эксель. — Может, Регалия действительно решила позаботиться об этих людях. Она поставляет им спиртное и раздает его бесплатно. Она не позволяет бандам мешать им собирать плоды. Возможно, она в самом деле пытается создать утопию. Возможно, эпик решил измениться и стать наконец добрым.

На крыше неподалеку что-то взорвалось. В воздухе расцвело яркое пламя, послышались крики ужаса и боли. Люди начали прыгать в воду. Раздался еще один взрыв.

Проф посмотрел на Экселя и покачал головой. Я ошеломленно поднялся, не обращая внимания на то, как резко покачнулась лодка. Услышав отдаленные стоны, я резко повернулся к команде.

— Что это?

Эксель, Вэл, Миззи… все они были удивлены не меньше меня.

— Нужно им помочь, — сказал я.

— Здесь не Ньюкаго, — возразила Тиа. — Ты что, не слышал Джона? Нам нельзя давать о себе знать.

Позади раздался еще один взрыв, совсем близко. Я ощутил взрывную волну — или, может, мне так показалось. Сжав зубы, я шагнул к борту лодки. Я не мог просто сидеть и ждать, пока погибали люди. Но тут же остановился, взглянув на воду, отделявшую меня от ближайшего здания.

— Тиа, Дэвид прав, — наконец сказал по связи Проф. — Нужно выяснить, можем ли мы чем-то помочь, но осторожно. Вэл, люди в городе носят оружие?

— Достаточно часто, — ответила Вэл.

— Тогда и мы можем его взять. Но ничего не делать, пока я не скажу. Сядь, Дэвид. Ты нужен нам на веслах.

Неохотно сев, я начал помогать грести к ближайшему зданию. Люди над нами толкались на подвесных мостах, убегая от взрывов. Крыша, к которой мы подплыли, оказалась достаточно низкой — меньше этажа над водой. Подпрыгнув, я схватился за ее край и выбрался наверх.

Отсюда все было видно намного лучше. Я стоял на крыше большого многоквартирного дома, такого же, как и тот, на крыше которого прогремел последний взрыв, — их разделяла лишь узкая полоска воды. Соседняя крыша, где и произошли взрывы, была завалена полусгоревшими палатками. Выжившие стояли на коленях возле обугленных тел любимых. Другие стонали от боли, покрытые ожогами. Меня затошнило.

Проф выбрался на крышу рядом со мной и яростно зашипел.