Тираны и мстители

Я прищурился, пытаясь различить детали, но огни казались мне лишь скоплениями светящихся пятен. Впрочем, мое внимание быстро переключилось на воду — хотя я и вырос в Ньюкаго, на самом деле я никогда раньше не видел больших водных пространств. Стальное Сердце превратил в сталь большую часть озера Мичиган, и я никогда не бывал на побережье. При виде темной бездны мне вдруг стало неуютно.

Впереди, в конце пристани, мерцал фонарик, освещая небольшую моторную лодку, на корме которой сидел огромных размеров мужчина в красной фланелевой рубашке, которой хватило бы на пятерых, бородатый, с курчавыми волосами. Улыбнувшись, он помахал нам.

Треск, ну и громадина! Как будто один лесоруб сожрал другого — и получился один толстенный лесоруб. Вэл спрыгнула в лодку. А гигант, поднявшись, обменялся рукопожатием с Профом и Тиа и затем улыбнулся мне.

— Эксель, — тихо представился он, сделав короткую паузу между слогами, словно произносил подряд две буквы «Экс-Эль». Интересно, подумал я, какая у него должность в команде? — Это ты — Сталеубийца?

— Угу, — ответил я, пожимая ему руку. К счастью, темнота скрыла мое замешательство. Сперва Вэл, потом этот тип… — Но меня вовсе незачем так называть.

— Это большая честь, — сказал Эксель, отступая назад.

От меня явно ожидали, что я заберусь в лодку. Это ведь проще простого! Я почувствовал, что весь вспотел, но все же заставил себя шагнуть в неустойчивое суденышко. Оно покачнулось несколько сильнее, чем мне хотелось, а потом еще сильнее, когда в него забралась Миззи. Неужели мы собирались пересечь эту чудовищную реку на столь маленькой лодочке? Я сел, чувствуя себя крайне неуютно. Слишком уж много было вокруг воды.

— Все, сэр? — спросил Эксель, когда все сели.

— Все, — ответил Проф, устраиваясь на носу лодки. — Поехали.

Вэл, сидевшая сзади рядом с маленьким подвесным мотором, завела его. Мотор тихо зафырчал, и мы отчалили от пристани.

Я крепко вцепился в борт, глядя в черную бездну под нами. Кто мог знать, что там? Волны были небольшие, но нас все равно качало. Снова пожалев, что не нашлось судна покрупнее, я перебрался поближе к середине лодки.

— Итак, — сказала Вэл, продолжая управлять лодкой, — вы подготовили новичка?

— Нет, — ответил Проф.

— Пожалуй, сейчас самое время, учитывая… — Вэл кивнула в сторону далеких огней.

Проф повернулся ко мне — его лицо оставалось в тени. Ветер шевелил темный лабораторный халат. Я так до сих пор полностью и не избавился от благоговейного трепета, который ощутил, когда впервые его встретил. Да, теперь мы были хорошо знакомы, но и сейчас меня порой потрясало, что рядом со мной Джонатан Федрус, основатель движения мстителей. Человек, которого я боготворил практически всю свою жизнь.

— Та, кто правит городом, — сказал он, — гидромант.

— Да, Рега… — начал было я.

— Не произноси ее имя, — прервал меня Проф. — Что тебе известно о ее способностях?

— Ну, — сказал я, — якобы она может проецировать собственное изображение, так что вместо нее может оказаться лишь ее копия. Еще у нее стандартный набор способностей водяного эпика. Она может повышать и понижать уровень воды, мысленно управлять ею и все такое.

— Она также может видеть все, что происходит на любом открытом водном пространстве, — добавил Проф. — И слышать все, о чем говорят возле воды. Понимаешь, к каким это ведет последствиям?

Я окинул взглядом окружавшую нас воду.

— Да, — вздрогнув, ответил я.

— Она в любой момент может наблюдать за нами, — сказал сидевший рядом Эксель. — Так что приходится исходить из этого предположения… и опасаться.

— Как вы до сих пор живы? — спросил я. — Если она может все видеть…

— Она не всеведуща, — твердо сказал Проф. — Она может видеть происходящее лишь в одном месте, и это для нее не так просто. Она смотрит в блюдце с водой, которое держит в руках, и может с его помощью увидеть любой участок водной поверхности, соприкасающийся с воздухом.

— Словно ведьма из сказок, — заметил я.

— Вроде того, — усмехнулся Эксель. — Хотя сомневаюсь, что у нее есть котел.

— Так или иначе, — сказал Проф, — способности ее весьма велики, но искать наугад ей не так-то просто. Что-то должно привлечь ее внимание.

— Потому мы и избегаем произносить ее имя, — добавила с кормы Вэл. — Только шепотом, по мобильной сети.

Проф дотронулся до своего наушника. Я включил мобильник и подсоединил его к наушнику по беспроводной связи.

— Примерно так, — прошептал Проф, но голос его прозвучал в моем ухе достаточно громко. Я кивнул.

— Сейчас, — продолжал он, — мы всецело в ее власти. Мы плывем по открытому морю. Если она узнает о нас, то может вызвать водяные щупальца, которые утянут лодку на дно. В этом городе, как и в большинстве других, мстители могут существовать лишь потому, что ведут себя осторожно, тихо и скрытно. Так что забудь о том, как мы действовали в Ньюкаго. Понял?

— Угу, — прошептал я в ответ, зная, что датчик в наушнике уловит мой голос и передаст его.

— Одно хорошо — скоро мы уйдем с открытой воды.