Тираны и мстители

Она укрылась в тени брошенной палатки, и я последовал за ней, не вполне понимая, от кого мы прячемся. Возможно, ей просто хотелось найти какое-то укрытие, чтобы поговорить, но я отчетливо чувствовал ее нерешительность.

— Я… — Она прикусила губу. — Я не эпик-иллюзионист.

Я нахмурился, но возражать не стал.

— Ты так и не понял? — спросила Меган. — Тогда, в Ньюкаго, в шахте лифта, когда нас с тобой едва не засекла охрана? Они светили фонариком прямо на нас.

— Угу. Ты создала иллюзию темноты, чтобы нас спрятать.

— А ты заметил какую-то темноту?

— Гм… нет, — нахмурился я. — Это как-то связано с биодетектором? — Речь шла об устройстве — насколько я знал, реальном продукте технологий, — которое сканировало человека и определяло, эпик он или нет. Мстители периодически проверяли каждого в своей команде. — Я так и не понял, как ты сумела его одурачить. Ты могла создать иллюзию на экране, чтобы скрыть настоящий результат, но…

— Биодетектор записывает все результаты, — закончила за меня Меган.

— Угу. Если бы Тиа или Проф хоть раз заглянули в его записи, они заметили бы положительную реакцию на эпика. Никогда не поверю, что они ни разу этого не делали. — Я посмотрел на Меган, чье лицо освещала аэрозольная краска позади нас. — Так кто же ты?

Помолчав, Меган развела руки в стороны, и внезапно ее мокрая одежда высохла, в мгновение ока превратившись из куртки и облегающей футболки в пиджак и зеленую блузку, затем в платье, затем в камуфляжную военную форму. Одна одежда все быстрее сменялась другой, а потом начали меняться ее волосы — разные прически, разные цвета. Затем настала очередь оттенков кожи — то смуглая, как у азиатки, то бледная с веснушками, то темнее, чем у Миззи.

Она использовала свои способности. У меня зашевелились волосы на затылке, хотя именно я ее к этому подтолкнул.

— С помощью своих способностей, — сказала она, сменив за несколько мгновений сотню различных лиц, — я могу проникать в иные реальности.

— Иные реальности?

— Когда-то я читала книгу, — продолжала Меган, наконец обретя свой прежний облик, включая мокрую куртку и прочее, — где говорилось, будто существует бесконечное множество миров, бесчисленные возможности. Что каждое решение, которое принимает человек в этом мире, создает новую реальность.

— Не может такого быть.

— И это говорит тот, кто только что пролетел через город с помощью устройства, которое приводит в действие тело мертвого эпика?

— Скорее уж данные исследований тела мертвого эпика, — поправил я.

— Нет, — сказала Меган. — Настоящее тело. Для «исследований» нужен материал из тела мертвого эпика, из которого можно извлечь способности. Что, по-твоему, представляет собой мотиватор в этом устройстве?

— Гм…

Миззи говорила, что для каждого устройства нужен свой индивидуальный мотиватор. Выходит… потому, что внутри их кусочки мертвых эпиков?

«Скорее всего, просто митохондриальная ДНК», — подумал я. Мстители добывали ее из тел эпиков и использовали в качестве валюты… Именно так и работал мотиватор. Вполне разумно, хотя и жутковато.

— Так или иначе, — сказала Меган, — сейчас речь не о мотиваторах. Речь обо мне.

— Кстати, одна из моих любимых тем, — сказал я, хотя ее слова меня потрясли. Если способности Меган действительно были таковы, как она говорила, значит я ошибался. Все эти годы я был уверен, что знаю, кто такой Огнемет, и что мне удалось разгадать тайну, недоступную больше никому. Вот тебе и раз…

— Как бы тебе объяснить? — сказала Меган. — Я вытягиваю одну из других реальностей в нашу собственную и какое-то время могу ее удержать. Тогда, в шахте лифта, нас не было.

— Но…

— Хотя на самом деле были, — продолжала она. — Но для тех, кто нас искал, шахта была пуста. В той реальности, которую они наблюдали, мы с тобой никогда туда не забирались. Я показала им другой мир.

— А биодетектор?

— Я показала ему мир, где не существовало эпиков, которых он мог бы обнаружить. — Она глубоко вздохнула. — Где-то есть реальность — или всего лишь возможность, — в которой я не несу это бремя. Где я — снова просто я.

— А Огнемет? — спросил я. — Тот образ, который ты всем демонстрировала? Огненный эпик?

Секунду помедлив, Меган подняла руку. Перед нами возник эпик — высокий статный мужчина в пылающей одежде и с будто расплавленным лицом. Глаза его светились, кулак извергал огненные потоки, похожие на горящее масло. Я даже почувствовал едва заметное тепло.

Я взглянул на Меган. Похоже, она нисколько не утратила контроля над собой, хотя и использовала свои способности. Когда она заговорила, голос ее был прежним — тем, который я знал.

— Если есть мир, где я не обладаю никакими способностями, — сказала Меган, глядя на впечатляющую фигуру огненного эпика, — есть и тот, где эти способности иные. Мне легче вызвать одни способности, чем другие, — не знаю почему. Вряд ли тот мир похож на наш. Там у меня совершенно иной набор способностей, а кроме того…

— Там ты мужик, — сказал я, заметив сходство.

— Угу. Как-то сбивает с толку.