Тираны и мстители

— Я экспериментировала, — ответила проекция Регалии, скрестив на груди руки. — Ангел Апокалипсиса порой… ведет себя неразумно, и мне требовались свои методы передачи способностей.

На экране Проф добрался до устройства, дотронулся до него и в замешательстве попятился. Я едва мог различить позади него Вэл и Экселя, которые стояли, заслоняясь руками от яркого света.

— Пожалуйста, — сказал я, шагнув к Регалии с мечом в руке. — Не трогай его. Он ведь был твоим другом, Эбигейл.

— Ты до сих пор думаешь, будто я хочу убить Джонатана? — усмехнулась Регалия. — Какой кошмар.

Настоящая Регалия нажала кнопку на подлокотнике. На экране взорвалась бомба, раскрывшись, словно цветок. На свободу вырвалась мощная волна разрушительной энергии, способная полностью уничтожить Новилон. Я смотрел, как страшный цветок распускается, все расширяясь…

А потом все закончилось.

На ярко-красном фоне выделялся темный силуэт Профа, который стоял с поднятыми руками, удерживая вспыхнувшее посреди комнаты солнце. Казалось, его напряжение передалось и мне — я словно чувствовал, какие усилия приходится ему прикладывать, чтобы не упустить даже крохотной частички смертоносной энергии.

Какая мощь. Судя по всему, бомба заряжалась уже достаточно давно. Регалия могла нажать на спуск и уничтожить Новилон еще несколько недель назад.

Проф издал жуткий звериный рев, и внезапно в комнате возник чудовищный ярко-голубой щит из силового поля, с легкостью разорвавший крышу. В небо поднялся огненный столб — Проф высвободил энергию, направив ее в воздух, где она никому не могла причинить вреда.

Я в ужасе понял, что этого мало. Да, возможно, он спас город, но все равно этого было мало. Безумие шло рука об руку с затраченными усилиями. Даже если я был прав и в небольших дозах Проф мог себя контролировать, сейчас он использовал свои способности по максимуму, так же как использовал их Стальное Сердце, превращая Ньюкаго в металл. Проф совершил нечеловеческий подвиг — и этим подписал себе приговор. Он уже бывал прежде на грани. А теперь…

— Это свыше его сил, — прошептал я. — Намного. Проф…

— Я заманила сюда Джонатана вовсе не затем, чтобы его убить, — послышался за моей спиной шепот Регалии. — Мне нужен преемник.

50

— Что? — закричал я. Не обращая внимания на проекцию, я бросился к койке и, схватив старуху за отвороты халата, притянул ее к себе. — Что ты наделала?

Судорожно вздохнув, она впервые заговорила собственным голосом, слабым и хриплым.

— Я сделала его сильным.

Я снова посмотрел на экран. Рассеяв остатки энергии, Проф упал на колени. В комнате потемнело, и я понял, что фильтр все еще включен. Бросив меч, я начал нажимать кнопки рядом с койкой Регалии, пытаясь вернуть освещение на монитор, чтобы понять, что происходит.

Экран вновь обрел нормальный вид. Проф стоял на коленях спиной к нам. В полу перед ним зияла идеально круглая дыра, вырезанная энергетическим зарядом. Сзади к нему подошла дрожащая Вэл и неуверенно дотронулась до его плеча.

Проф, не глядя, выставил в сторону раскрытую ладонь, и Вэл окружило силовое поле. Проф стиснул кулак, и поле сжалось до размеров баскетбольного мяча с Вэл внутри. В мгновение ока с ней было покончено.

— Нет! — крикнул я, пятясь в ужасе от кошмарного зрелища. — Нет, Проф…

— Он быстро убьет мстителей, — тихо, почти с сожалением сказала проекция Регалии. — Обычно первое, что делает высший эпик, — уничтожает каждого, кто близко его знал. Именно у них больше всего шансов узнать его слабость.

Я потрясенно уставился на экран, не веря своим глазам.

Проф выбросил вперед руку. Я услышал крик Экселя, который тут же оборвался.

Нет…

Проф встал и повернулся. Я наконец увидел его лицо, искаженное от ненависти и гнева, крепко сжатые зубы, желваки на скулах.

Этот человек был мне незнаком.

Миззи. Тиа. Нужно было что-то делать. Я…

Регалия торжествующе закашлялась. Рыча от ярости, я схватил меч и замахнулся.

— Ты чудовище!

— Это… все равно случилось бы, — кашляя, проговорила она. — Рано… или поздно…

— Нет! — крикнул я и дрожащими руками опустил меч.

Я убил второго высшего эпика за день.

Я попятился от койки. По белым простыням растекалась кровь, часть ее забрызгала мои руки. На экране Проф, словно в летаргическом сне, прошел мимо останков Вэл, затем остановился. Часть стены перед ним раздвинулась, открыв ряд таких же, как и в этой комнате, экранов.

Один из них показывал карту Новилона, на которой было отмечено кружком некое место в Нью-Джерси — этот дом? Похоже, что да: перед Профом замерцал другой экран, на котором появилось изображение комнаты, где находился я. С мертвой Регалией на койке и со мной самим, замотанным по пояс в тряпку и с окровавленными руками.

Взглянув в угол, я только теперь заметил видеокамеру. Регалия хотела встретиться с ним лицом к лицу после того, как он сделает свое дело. Похоже… похоже, она хотела, чтобы он пришел к ней.

Проф на экране посмотрел на меня.

— Проф… — проговорил я, и мой голос послышался в комнате на другом конце города. — Пожалуйста…