Тишина в замке Блэкбёрд

– Я до сих пор отчётливо помню тот день, когда она приехала – в роскошном чёрном экипаже, прекрасная и высокая, в чёрном плаще и начищенных до блеска туфлях. Начальница приюта еле смогла её удержать, чтобы она не забрала всех детей с собой в замок. Джорджине было так жалко оставлять остальных в том старом сером доме, когда они все прижались носами к окнам и смотрели, как мы уезжаем туда, где у нас будет хорошая еда и тёплый очаг. С тех пор в приют каждый месяц доставляли большую коробку с разными вкусностями, плотными одеялами и десятками новых пальто на каждую зиму. Такой была Джорджина Бриджборн, хотела помочь всем и сразу… Но мне кажется, что если ты сам добр, это ещё не гарантия, что жизнь будет добра к тебе. Все эти годы Джорджина изгоняла беспокойных духов, чтобы земли живых были в безопасности. И у неё на глазах всё пошло прахом.

– Из-за меня? – спросила я. – Из-за того, что меня похитили?

– Не только из-за тебя, – ласково сказала Миннифер. – На протяжении многих лет ведьминские семейства приходили в упадок. Может, другие со мной не согласятся, но это правда. Они стали как старые расстроенные инструменты или игрушки на самых верхних полках. Практически бесполезными. Они не помнят, как сражаться с мёртвыми. А мёртвые по-прежнему бродят по землям живых – может, теперь они подобрались даже ближе, чем когда-либо.

Я вспомнила слова мистера Гренуя утром в комнате, где свет лился внутрь через щель между шторами: «Что бы ни явилось за тобой в тот раз, что бы ни убило твою семью, оно вполне может всё ещё таиться где-то поблизости».

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о ком-нибудь, кого зовут мясником из Бейдуна? – спросила я, откусив кусочек пирога.

– Слышали ли мы? – переспросила Миннифер. – О нём все слышали, но мы надеемся, что никогда с ним не встретимся. Он король города, расположенного в глубине туманов подземного мира, города пепла и углей, насквозь чёрного, пылающего и полного потерянных душ. Это его Магдебур привела с собой из своих странствий. Но он давно сгинул. Он был изгнан, когда её сожгли в Северном крыле.

«Давно сгинул? – подумала я. – Но ведь это не так. Он был здесь десять лет назад, когда пришёл за мной. А если он нашёл дорогу сюда, не следует ли Магдебур за ним по пятам?»

Чуть позже, когда я пожелала Брэму и Миннифер спокойной ночи и уже направлялась через холл к лестнице, я услышала со стороны входной двери какой-то звук. Створки были раскрыты, в проёме виднелся густой лес и закатное небо позади него, а на пороге стояли двое, их силуэты чётко вырисовывались на фоне бледного облетевшего сада.

Одной из них определённо была миссис Кантакер. Другой был маленький и сгорбленный. Я присела в тени драконьей лестницы и напрягла слух, чтобы услышать, о чём они говорят. Но до меня доносилось только низкое урчание миссис Кантакер и редкие звуки незнакомца. А потом миссис Кантакер повернулась, и я увидела, что она держит небольшую тачку или тележку, под завязку нагруженную сокровищами: серебряными подсвечниками, картинами в золочёных рамках, прекрасной алебастровой вазой с золотистыми ручками и длинным, подбитым мехом халатом с рисунком в виде цветов гибискуса – должно быть, он принадлежал моей матери. Миссис Кантакер передала тележку собеседнику, и на мгновение я чётко увидела его: бледный остролицый человечек в сапогах для верховой езды и в сюртуке с фалдами в форме козлиного копыта. Приподняв шляпу, он поклонился миссис Кантакер и покатил скрипучую тележку вниз по ступенькам и дальше, в лес, напевая хрипловатым голосом весёлую песенку.

Миссис Кантакер зашла в дом, закрыла двери и, оглянувшись через плечо, задвинула засов. С каменным лицом она прошла футах в трёх от моего укрытия. Свет от свечи, которую она держала в руке, танцевал на её точёном лице и играл на украшениях на шее и пальцах, в том числе на синем кольце с крошечным пауком, вытравленным в камне. Она не заметила, что я наблюдаю за ней из тени.

Глава 9

К началу моей третьей недели в замке Блэкбёрд я начала задумываться, не был ли прилёт Викерса и мои видения духов за гранью всего лишь всплесками невероятного везения.

– Ты худшая ведьма из всех, кого я видела, – сказала мне однажды миссис Кантакер, пока я отчаянно пыталась отменить заклятие, которое сама же наложила. Что-то пошло не так, и все жабы в пруду вместо того, чтобы стать моими друзьями и выполнять мои команды, пошли войной друг на друга, направляя на лужайку поблёскивающие зелёные батальоны; их кваканье доносилось до самых вершин башен. – Как ты уговоришь духов идти за тобой в подземный мир, если даже жабы не шлёпают за тобой по грязной луже?!