«Титаник»: рейс, который должен войти в историю (СИ)

– Влюбляться на тонущем корабле еще безрассуднее, чем терять сознание. Поэтому не питай глупых иллюзий… Что может тебя спасти? Только чудо.

А на палубе тем временем воцарился настоящий ад. Две шлюпки, спускать которые уже не оставалось времени, ибо расположены они слишком близко к носовой части, пассажиры пытались опустить сами. Подавить толпу не представлялось возможным, и офицеры это понимали. Страх утонуть, кажется, пересилил страх быть застреленным, да и нельзя ведь было перестрелять всех, кто пытался спасти свою жизнь. Двое оставшихся помощников капитана старались сохранять внешнее спокойствие - вполне вероятно, они разделяли мысли пассажиров, некоторые из которых, отчаявшись, бросались в ледяную воду. Единственное, что оставалось «Титанику» и всем его пассажирам, – это ждать «Карпатию» и молиться, чтобы корабль продержался на плаву как можно дольше.

Почти вся носовая часть ушла под воду; зеленоватая вода океана уже почти добралась до капитанского мостика, и тем не менее, его наклон продолжал оставаться несильным. Корабль напоминал огромный плот, который медленно и равномерно вбирает в себя воду; «Титаник» словно боролся со своей судьбой, стараясь хоть чем-то помочь своим пассажирам. Проходили долгие минуты ожидания. Минуты складывались, время тянулось в постоянном страхе, в непрерывном ожидании конца. Это чувствовали все без исключения, кто сейчас волею судьбы еще оставался на пароходе.

– Сэр, взгляните, не похоже ли это на сигнал? – с сомнением и надеждой в голосе спросил пятый помощник капитана, указывая на горизонт. Мистер Мэрдок всмотрелся в бесконечную гладь океана и вздрогнул - его глаза различали одну за другой сигнальные ракеты, но мозг отказывался верить в реальность происходящего. Но длилось это всего мгновение…

– Мистер Лоу, немедленно запустите оставшиеся ракеты и просигнальте им, пусть подведут шлюпки к правому борту и носовой части. Мужчины спустятся по веревке, а женщинам мы поможем разместиться в шлюпках с носа корабля.

– Есть, сэр, – кивнул молодой человек, отправившись выполнять приказ.

Мистер Мэрдок же обратился к пассажирам, стараясь говорить максимально громко:

– Дамы и господа! «Карпатия» сейчас пришлет за нами свои шлюпки; ваша главная задача не создавать панику, иначе никто из нас не окажется в безопасности. Женщины и дети пройдут к носовой части, мужчины – к правому борту корабля. Шлюпки будут прибывать до тех пор, пока все пассажиры не покинут «Титаник», – слова мистера Мэрдока, его уверенный тон, а также радость от прибытия «Карпатии» вернули людям возможность мыслить здраво. Буквально через несколько минут вернулся пятый помощник капитана.

– Они идут?

– Да, сэр, – кивнул офицер.

Восторженным криком приветствовали появление на горизонте маленьких черных точек, которые становились все более различимы. Люди плакали, смеялись, обнимались друг с другом и возносили горячие молитвы благодарности – их ужас наконец прошел. Впереди было спасение.

Аккуратно часть шлюпок подошла к носовой части, где ждали своей очереди женщины и дети - измученные, уставшие, замерзшие, но с желанием во что бы то ни стало спастись. Мистер Мэрдок помогал им, мистер Лоу оставался около правого борта; число пассажиров убывало все быстрее, и вскоре в поредевшей толпе нельзя было заметить ни одного женского или детского лица.

– Мистер Лоу, вы сделали все, что могли, – первый помощник капитана также подошел к борту корабля, закончив с посадкой на носовой части. – Садитесь в шлюпку вместе со всеми.

– Нет, сэр, я покину корабль только с последним пассажиром, – твердо произнес офицер, и мистер Мэрдок, хотевший отдать приказ, передумал, едва заметно кивнув. В конце концов, удалось спастись многим: мистер Эндрюс, Брюс Исмей… Они вполне смогут дать нужные объяснения, если произойдет худшее. Первый помощник капитана также верил, хоть и не знал наверняка, что и из их офицерского состава также кому-то удалось спастись…

Такие мысли рассеялись, когда Уильям Мердок увидел корабль – «Карпатия» теперь подошла максимально близко к «Титанику». Можно было рассмотреть, как она принимает на борт замерзших и уставших пассажиров, которые едва держатся на ногах. Опустевшие шлюпки возвращались обратно.

Еще девять шлюпок отошло от корабля, когда пассажиров не осталось. Нос парохода к этому времени почти полностью ушел под воду, и погружение «Титаника» стало значительно быстрее. Все спасенные в шлюпках ликовали; только оба офицера сидели в полном молчании, бросая редкие взгляды на уходящий в океан корабль, который мир нарек непотопляемым.

– Дайте мне список имен, – обратился Гарольд Лоу к проходившему мимо стюарду после того, как все поднялись на борт по тиковым планкам. Многие после такого восхождения опустились без сил, и их нельзя было винить. Офицер и сам чувствовал в глубине души такое желание, но его мозг научился сопротивляться усталости.

– Нас хочет видеть капитан Рострон, – с этими словами мистер Мэрдок подошел к пятому помощнику. – Подходите, как закончите, мистер Лоу.