Тюремщик

Дважды просить не пришлось. Мы разместились в большой гостиной: перенесли туда ткани, нашли мелок, а вместе с тканями доставили и швейные иглы, и нити. Тяжелее всего было обмерять Шелли — да, сантиметр тоже нашелся среди вещей, заказанных Арманом, но сам Шелл вертелся и крутился, как юла.

— Теперь надо сделать выкройку, — говорила я мальчику.

— А как ее делать?

— Смотри. Надо с помощью мелка нанести на ткань твой размер. Сделаем две половинки…

Шелли увлеченно смотрел, как я лазаю по полу, потому что более удобной поверхности для выкройки в тюрьме не нашлось. В конце концов, он потребовал выдать и ему кусочек ткани. Пришлось пожертвовать лоскут для тренировки, и мой маленький друг что-то увлеченно на нем чертил, пока я управлялась с тканью, мелом, ножницами… Вышивка была родной и знакомой, а вот кройка и шитье вызывали определенные опасения. Но к обеду с первым этапом было покончено — я раскроила ткань и вечером собиралась шить рубашку. Шелли тоже справился. В его выкройках угадывалась кукла.

— Это для Фаины, — пояснил он.

— Еще одна твоя подруга из мира духов? — улыбнулась я.

— Да, это маленькая дочь Николь, — ответил Шелли.

Как страшно… Значит, малышка Фаина тоже погибла в Атеррасе вместе с мамой. Но я ничем не выказала своего ужаса. Наоборот, после обеда увлекла Шелла в учебную комнату, и мы продолжили азы обучения. Сегодня Шелл не упрямился. Наоборот, с удовольствием повторял слова и учился красиво их писать.

Арман появился ближе к вечеру. Он вошел без стука, когда я читала Шеллу сказку из книги, найденной в библиотеке. Шелли устроился в кресле и внимательно слушал. Я остановилась было, но Арман махнул рукой — мол, читайте. Тем более, до конца оставалось всего пару страниц. Тюремщик сел рядом на диван, Шелли тут же перебрался к нему, и оба дослушали сказку.

— Почитай еще, Рози, — попросил Шелли.

— Почитаю на ночь, хорошо? — пообещала ему.

— Ладно.

И мальчишка умчался, оставив нас с Арманом наедине.

— Иногда поражаюсь, откуда в нем столько энергии, — улыбнулся тюремщик.

— Дети. — Я развела руками. — Они все время куда-то бегут и норовят разбить коленки. Когда Джесси был маленьким, он умудрялся получать новые царапины каждый день. Мама только за голову хваталась.

— Представляю. Наверное, вы были более спокойным ребенком.

— Нет, — призналась я. — Просто смотрела под ноги, в отличие от Джесси. Боялась порвать платьице. Кстати, об одежде. Я уже начала шить вещи для Шелла. Не знаю, насколько хорошо получится, но я постараюсь.

— Спасибо, Розалин, — ответил Арман.

— Не за что. Мне и самой интересно. Соскучилась по иголке в руках. В последнее время было не до вышивки.

— В Атеррасе всегда много работы.

— Да, это точно. Кстати, я хотела спросить… А вы никогда не думали привлечь к службе в Атеррасе заключенных с первого и второго уровней? Тех, чьи преступления не так уж велики. Конечно, из тех, кто сохранил рассудок.

— Что вы имеете в виду?

— Допустим, они могли бы помогать с уборкой в камерах. Или даже развозить еду. Думаю, это лучше, чем быть запертым в каменном мешке.

— Это опасно, — посуровел Арман. — Если узники договорятся, они могут устроить бунт.

— Не обязательно привлекать к работе всех сразу. Можно выбрать двоих или троих, попробовать. А за это… не знаю… дать им возможность прогулок? Хотя бы пару раз в неделю, допустим. Ведь территория вокруг Атерраса тоже неприступна, и духи приглядывают за заключенными.

— В вашей идее есть смысл, Розалин, — согласился тюремщик. — Я подумаю над этим.

— Дурной опыт — тоже опыт, — ответила я. — А служащих в Атеррасе не хватает всегда. Кстати, когда я только собиралась сюда, слышала, что в тюрьме многие умерли из-за эпидемии. Это так?

— Да, — кивнул мой собеседник. — Казалось бы, Атеррас никак не связан с «большой» землей, но зараза проникла и сюда. Думаю, заболеваемость началась из-за воды. Многие заключенные погибли за пару месяцев и почти половина слуг. А работать здесь и так никто не рвется.

— Тем более надо попытаться. Все-таки не все здесь закоренелые преступники, правда?

— Правда, Розалин. Признаться честно, первое время после назначения я тоже пытался изменить Атеррас. Но, кажется, в итоге он изменил меня.

— Просто здесь жутко.

Я огляделась по сторонам. Снова возникло ощущение, что нас кто-то слушает.

— Вы чувствуете их? Духов? — спросил Арман.

— Да, — сказала ему. — Сейчас здесь кто-то есть?

— Есть. Один из друзей Шелли. Дух в общем-то безобидный. При старом тюремщике в Атеррасе служил парнишка из города, местный дурачок, как все считали. Так что когда он прибился к Атеррасу, никто не удивился. Он помогал готовить еду, убирать. А потом как-то упал на лестнице и свернул себе шею. Все сразу решили, что его столкнули духи, но это был просто несчастный случай. Лестницы в Атеррасе крутые и все время меняют свое положение.

— Бедняга, — вздохнула я. — Так навсегда и остался в тюрьме. Но почему, если он не был здесь заключенным?