Тюремщик

— Мы поссорились с духами, которые живут на девятом нижнем этаже, — ответила я.

— Плохо. Теперь для тебя опасно ходить к твоему знакомому, — заметил мальчик. — Духи могут и не выпустить тебя оттуда. Мои друзья слабее, чем те, кто живет на девятом нижнем.

— Тогда почему Иден сказал, что там бывает и твоя мама, если она живет на десятом верхнем? — изумилась я и тут же пожалела о заданном вопросе, но Шелли остался спокойным.

— Мама не живет на десятом, — ответил малыш. — Она же не была узницей Атерраса, поэтому ходит везде. А на десятый она поднимается в то время, когда погибла. Так что она вполне может приходить в гости к Идену.

Да уж… Чтобы хоть как-то отвлечься, я раскрыла книгу. Шелли притих рядышком, продолжая рассматривать картинки в книге сказок, а я пыталась найти заклинание, способное помочь Тайнеке и Лиси. Вот только моя идея, подсказанная Арману, погубила Тик-Така… Моя вина.

— Духи передают, что ты ни в чем не виновата, — сказал вдруг Шелли. — Того, что случилось, нельзя было избежать. Поэтому не кори себя.

— Спасибо, духи, — ответила, чувствуя, как безумие подступает ближе. Но ведь видела я Николь — она вполне настоящая! И кто-то ведь выпустил сегодня тех заключенных. Значит…

Что «значит», додумать не успела. Взгляд упал на раскрытую страницу.

«Заклинание возврата плоти», — прочитала в изумлении. Значит, это обычная практика? И наши кухарки — не исключение? И подходит ли это заклинание для них? И чем оно аукнется Арману? Снова вопросы, вопросы… А ответов нет. Я быстро сделала закладку и продолжила листать книгу, пытаясь найти еще хоть что-то полезное. Но, увы, заклинание оказалось только одно. Оставалось надеяться, что оно поможет.

Глава 24

Уже давно миновала полночь, а я все не ложилась спать. Раз Арман сказал, что уделит мне время, значит, так и будет. Оставалось сидеть и ждать. Шелли давно уже лег, я прочитала ему не одну, а три сказки, и малыш уснул. А я сначала ходила по его спальне, затем по гостиной, и вот, наконец, вернулась к себе и села за шитье, но игла то и дело выскальзывала из пальцев. Нет, так не пойдет.

Самой найти Армана? Раз его еще нет, значит, он занят. Я убрала шитье и взяла в руки книгу, но углубиться в чтение не успела, потому что в двери тихонько постучали.

— Войдите, — откликнулась на стук, и на пороге замер Арман.

— Все еще не спите, Розалин? — устало сказал он, комкая в руках маску.

— Жду вас, — призналась честно.

— Не стоило, час поздний.

— Я все равно не смогу уснуть.

— Тогда, может, переберемся в мою гостиную?

Еще бы! Неприлично разговаривать с посторонним мужчиной в своей спальне. Я захватила книгу с заклинанием и поспешила за Арманом. Он же прошел в гостиную, открыл один из шкафчиков и достал оттуда бутылку вина.

— Будете? — спросил у меня.

— Да.

Из того же шкафчика появились два бокала. Арман откупорил пробку, и рубиновая жидкость, похожая на кровь, полилась в бокалы. Я пригубила вино. Оно было чуть терпким на вкус, но не било в голову. Арман тоже сделал пару глотков и отставил бокал на стол.

— Наверное, у вас накопились вопросы, — сказал он.

— Да. — Я внимательно смотрела на своего собеседника. Он сейчас казался куда более… человечным, чем обычно. Да, пожалуй, подходит именно это слово. Человечным. Чуть усталым, но не далеким, а близким. Наверное, остаток вечера был тяжелым.

— По поводу Тик-Така… — начала с самой болезненной для меня темы.

— Тик-Так… Это моя вина, — вздохнул Арман. — Упустил. Не разглядел следы подбирающегося безумия. Тик-Так был неплохим человеком. Но, увы, за пределами Атерраса он сложно сходился с людьми. Они частенько его обижали, поколачивали из-за странностей, а здесь он нашел свой дом. Но, видимо, в этом парнишке увидел тех, кто когда-то его унижал.

— Так страшно.

— Страшно, да. — Арман снова взялся за бокал. — И незаметна та грань, когда человек рядом с тобой превращается в чудовище. Это страшнее всего в Атеррасе. Вот мы и имеем два тела.

— Тела… Что с ними стало? Они будто исчезли.

Загадка не давала покоя.

— Я развеял их в прах, — ответил Арман. — В Атеррасе нет кладбища. Тела превращаются в пыль, иначе тюрьма стояла бы на костях.

— Возможно, так оно и есть. Я читала, под ней бьет темный источник.

— Вы слишком много прочитали за несколько секунд, Розалин, — усмехнулся Арман.

Я смущенно улыбнулась.

— Да, действительно, Атеррас стоит на источнике, — согласился тюремщик. — Древнем, но он до сих пор не иссяк.

— Потому что подпитывается чужими душами? — спросила я.

— Вероятно. Я никогда не подходил близко к источнику, хотя Атеррас и пытался привести к нему. Правда, скорее всего, я бы там и остался, если бы пошел. Некоторые духи были бы не против от меня избавиться.

— Думаете?

— Знаю. — Арман улыбнулся. — Они не скрывают, но из-за маски и клятвы вынуждены подчиняться. Но если я умру, клятва исчезнет, и они какое-то время будут свободны. Пока мое место не займет кто-то еще.

— Какой-то совсем безрадостный разговор у нас получается. — Я украдкой вздохнула. — Скажите, Арман, вы знакомы с заключенным из пятой камеры? Мне показалось, он хорошо вас знает.