Тюремщик

— Прошу прощения, господин Ферри. — Гном отвел взгляд. — Я попросил Марка заняться Рейнолдом и Хайсом, а сам был с Делкоттом и Ростером. Мы столкнулись случайно, и Рейнолд тут же бросился на Делкотта, мы не успели их разнять.

Арман хмурился. Мне стало не по себе, несмотря на то, что как раз в этом я виновата не была.

— На сегодня вы и Марк занимаетесь уровнями, на которых должны были работать эти юноши, — отчеканил он. — И впредь учтите свои ошибки.

— Будет сделано, господин Ферри.

Гном опустил голову.

— Я буду в кабинете, — сказал мне Арман и пошел прочь.

Значит ли это, что он ждет меня после того, как развезу завтрак по третьему и четвертому уровням? Но я и сама хотела поговорить с Арманом, так что не стала терять времени. Заключенные в этот день вели себя тихо. Странно… Будто духи чувствовали, что скоро у них будет возможность отыграться за все. И от этого становилось не по себе. Может, то, что мы задумали, опасно?

Обуреваемая чувствами, в кабинет Армана я поднималась почти бегом. Он работал — сидел за столом в своей жуткой маске, прислушиваясь к дыханию Атерраса. Я заняла свободное кресло и замерла, не желая его отвлекать. Прошло несколько мучительно долгих минут прежде, чем Арман посмотрел на меня.

— Ты быстро. — Он улыбнулся одними уголками губ.

— Да, хотелось тебя увидеть, — ответила я. — На нижних уровнях так тихо.

— Согласен. — Арман задумчиво кивнул. — Обычно она ощущается иначе.

— Не представляю, как это — чувствовать тюрьму.

— Хочешь попробовать? — Мой собеседник усмехнулся и провел ладонью над маской. — Десять секунд. Потом я ее заберу, защита дольше не выдержит.

Поначалу мне хотелось отказаться, но любопытство взяло верх, и я протянула руку, касаясь белой ткани. Она была прохладной на ощупь. Пальцы слегка укололо.

— Твоя магия откликается, — заметил Арман.

Я не стала с ним спорить. Просто забрала маску и прислонила к лицу, не завязывая. И вдруг поток силы хлынул на меня, будто кто-то за волосы окунул под воду. Здесь было все: злость, ненависть, отчаяние. Слабый светлый огонек — это, видимо, Шелл. И беспросветная тьма. Чем глубже были уровни, тем сильнее она становилась.

— Розалин Делкотт… Виновна… — прошелестел мужской голос, и Арман забрал у меня маску.

Я тяжело дышала. Казалось, легкие заполнили свинцом, и вот-вот задохнусь.

— Не стоило разрешать тебе это, да? — встревоженно сказал Арман, подавая мне стакан воды. — Но тебе бы все равно стало любопытно, так что лучше ты решишься под моим присмотром.

Он что, подумал, будто я попробую стащить ценный артефакт?

— Шелл пробовал? — поняла я.

— Да, только не успел надеть, — ответил Арман. — Я отобрал. Это не для ребенка.

— Еще бы.

Я пила воду мелкими глоточками. Безумие… Вот что скрывал в себе Атеррас. Одно непрекращающееся безумие. Хотелось зажмуриться и посидеть несколько минут, представить, будто ничего этого не чувствовала, но нет, нельзя. Я заставила себя улыбнуться.

— Ты прав, — сказала Арману. — Маска — не лучшее развлечение. Послушай, по поводу Тайнеке и Лиси…

— Ах, да. — Тюремщик вернулся за стол. — Я приготовил все, что нужно для ритуала, но завтра магические потоки будут более благоприятными, и зелью необходимо настояться. Зелья шесть пузырьков. Заставляй меня пить каждые двенадцать часов. По моим расчетам, этого времени хватит, чтобы прийти в себя.

— Арман, я очень хочу помочь кухаркам, но боюсь за тебя, — ответила, вглядываясь в его глаза. — Может, не стоит? Тюрьма опасна, ты сам об этом говоришь.

— Тюрьма не убьет меня, Рози, — вздохнул мой собеседник. — Ей это невыгодно. Сложно будет найти кого-то на мое место, а без моей магии хлипкое равновесие внутри самой тюрьмы будет разрушено.

— Но тебе будет плохо.

— Будет. — Арман не отрицал. — Пройдет. Ничего страшного. Только присмотри за Шелли, и я приставлю к нему Бриста. А то он может отправиться путешествовать без тебя.

— Конечно.

— Тогда решено. Завтра после вечернего обхода я проведу ритуал. Что бы ни случилось, не бойся. И если вдруг… если вдруг посчитаешь, что я сошел с ума, забери отсюда Шелли.

— Арман!

Теперь уже мне действительно было страшно, но его решимость сложно было поколебать.

— Все будет в порядке, Розалин, — твердил он. — Но раз появился такой шанс, надо его использовать. Сейчас, потому что в этой тюрьме понятие «завтра» теряет свой смысл.

Мне оставалось только согласиться. К Шелли я возвращалась удрученная, а он уже подпрыгивал от нетерпения, ожидая нашу прогулку. Увидел меня и погрустнел.

— Мы никуда не идем, да? — спросил малыш. — Папа передумал?

— Идем, — ответила я. — Только, если честно, понятия не имею, как попасть во внутренний двор. Через главный вход?

— Ты что, Рози? — рассмеялся Шелл. — Туда есть отдельная дверь. Духи нас проводят. Вперед!