Ткачиха теней

Я отпускаю двойников, но не успеваем мы далеко уйти, как солдаты встречаются со своими копиями и раздаётся новый крик тревоги. Мои теневые воины верны и свирепы, и они сделают всё, чтобы заманить солдат за собой и увести их подальше от нас. А когда наступит рассвет, они вернутся обратно к деревьям, которые их отбрасывают.

Начинается неразбериха. Запертые в лагере, мы наблюдаем за сражением и видим, как солдаты, не понимая, что происходит, в темноте начинают драться друг с другом.

А затем ночь прорезает пронзительный вой, и под деревьями появляется новая фигура. Тёмные мрачные глаза вспыхивают – и чудовище бросается в бой.

Холод окатывает меня, точно ведром воды, а Лукас и его родители в страхе замирают.

Дара нашла нас.

Глава двадцать пятая

Я в ужасе смотрю, как Дара, вся сплошь щёлкающие зубы и мощные лапы, расшвыривает солдат в разные стороны одной длинной когтистой лапой.

Это прекрасный шанс бежать. Я не могла придумать лучшего отвлекающего манёвра. Мы можем убежать, оставив позади только хаос. Но я не могу допустить, чтобы Дара продолжала вредить людям, даже если это солдаты леди Эшлинг. Кто знает, скольких она покалечила, когда я убежала от неё в первый раз? И разумеется, я не могу допустить, чтобы она и дальше бродила по лесу.

– Что это?! – шепчет Лукас. Внутри у меня всё переворачивается. Хватит с меня лжи и полуправд. К тому же я врала только по наущению Дары, и если бы я знала, что она подпитывается этим, возможно, я бы вела себя абсолютно по-другому.

Я с трудом сглатываю:

– Это Дара, моя тень. Вернее, она была моей тенью. Я… думала, что мы друзья. Она уговорила меня провести ритуал, с помощью которого вернула себе тело.

У Лукаса глаза на лоб лезут:

– Ты это сделала?!

Я опускаю голову:

– Она была потерянной душой. Она разговаривала и играла со мной. Она была моим лучшим другом.

Миранда вздыхает:

– Ох, Эммелина. Вот почему ты столько от нас скрывала. На самом деле ты прятала её.

Дара перевоплощается в нечто иное, более коренастое и не такое рослое, как прежнее чудовище. Через несколько минут она выглядит точь-в-точь как гвардейцы, её лицо меняется, а сама она мечется, мелькая между тенями и солдатами.

– Я должна что-то сделать с Дарой. Я не могу допустить, чтобы она осталась на свободе и сеяла разрушение, как сейчас, – говорю я.

Дара издевается над гвардейцами, копируя их облик и вводя в замешательство. Но вскоре ей это надоедает, и она снова перевоплощается, на этот раз во что-то более огромное. Я вся дрожу.

– Я помогу тебе, – Лукас берёт меня за руку. Жар пробегает по моим пальцам.

– Но я врала тебе. Вам всем.

Миранда кладёт руку мне на плечо:

– Ты вернулась за нами. Ты спасла нашего сына от леди Эшлинг – мы это не скоро забудем.

– Ну, мы ещё не вполне спаслись, – замечает Альфред.

– Вам надо уходить, – говорю я. – Я и так уже причинила вам слишком много боли. Не хочу снова подвергать кого-нибудь из вас опасности. Я отправлю с вами моих теней, чтобы они вас укрыли.

Я оглядываюсь на свою бывшую тень: она снова превратилась в монстра. Её голову венчают огромные рога, нагнувшись, она несётся на солдат и отбрасывает их к деревьям. Первый проблеск рассвета за её спиной окрашивает небо красным. Когда я бежала от Дары, моей первой мыслью было, что помощь нужна мне, но сейчас могут пострадать мои друзья.

– Я остаюсь, – говорит Лукас. – Может, моя магия пригодится, – он оглядывается на родителей. – Но, наверное, вам лучше уйти. Тогда мы не будем отвлекаться из страха за вас.

Альфред качает головой:

– Мы вас не бросим. Мы спрячемся в тенях Эммелины между этими камнями и не будем вам мешать, обещаю.

Лукас ободряюще смотрит на меня. Что-то тёплое и светлое греет меня изнутри.

– Хорошо. Идём, Лукас, – говорю я. Я обвязываю часть теневого плаща вокруг Миранды и Альфреда, а оставшимся куском накрываю себя и Лукаса. Мы перебегаем от скалы к скале, стараясь незаметно подобраться как можно ближе к Даре. Несколько солдат лежат на земле, неподвижные, и горечь жжёт мне горло.

Мы держимся края лагеря, где солдат меньше всего. Они не отступают, в надежде одолеть Дару. Интересно, леди Эшлинг сказала им, кто она такая, или они просто знают, что за оборотня полагается хорошая награда? Гвардейцы наверняка хотят доставить её леди Эшлинг, чтобы та поместила Дару в своём Саду, поглотив её магию.

Меня пробирает дрожь. Этого я тоже не могу допустить.

– Нам придётся позаботиться о солдатах. Нельзя, чтобы они пошли по нашему следу, пока мы не нашли подходящее укрытие, – говорю я.

Лукас кивает:

– Скоро рассветёт. Я могу создать световые ленты, чтобы связать солдат до самой ночи, а ты пока займёшься Дарой.

– Тебе хватит света?

Прищурившись, он смотрит на светлеющее небо, и на его лице расцветает сияющая улыбка:

– Определённо! Когда солнце встанет, свет быстро зальёт небо. Сейчас уже светлее, чем было, когда мы оставили родителей у тех булыжников.