Ткань Ишанкара

Тайра не ответила и в этот раз.

– Как твоя подруга себя чувствует после ваших приключений? – спросил ’т Хоофт, когда молчание затянулось. – Она живых людей мечом рубила. Есть, кому ее поддержать?

– У нее прабабка – женщина-самурай, и дед – мастер кендо. Он ее учил мечом владеть, а Хидамари такого момента всю свою жизнь ждала. Она никакой трагедии в происшедшем не видит. Считает себя великой воительницей.

Хет Хоофт подумал немного, но ничего не сказал.

– А вот в этом вы ошибаетесь, – Тайра улыбнулась на один бок. – Ее дед сказал, чтобы я ее в магический мир не звала и в разборки наши не втягивала, так что защищать она меня не будет, сэр.

– Понятно. Это его право. Он заботится о внучке, и его можно понять. Ну а про партию Сэла что ты мне расскажешь?

– Сэл опять меня подставил, – грустно сказала Тайра. – Я так и не смогла разгадать его замысел, хотя очень старалась. Подстроил все еще до того, как втянул в игру меня.

– Я так не думаю, – не согласился маг. – Сэл тебя не подставлял. Вы разыграли партию вместе. В Дар Элайя часто один ведет, а второй подыгрывает, причем иногда оба знают только общую линию и не имеют четкого представления о конкретных действиях. А иногда и меняются ролями. Игра в жизнь – это искусство.

– То есть, сэр, вы хотите сказать, что я играла наравне с Сэлом?

– Именно так, – ’т Хоофт кивнул. – Без тебя у него ничего бы не получилось. Он хороший Наставник, а в Дар Элайя он лучший. А ты, если так пойдет и дальше, будешь Госпожой Игры, так что я не буду ругаться относительно вашей с Сэлом выходки.

– Сэл убил Рихтера? – спросила Тайра, хотя была в этом на сто процентов уверена.

– Убил, – подтвердил маг.

– Почему?

Хет Хоофт задумался.

– Однозначно сказать не могу, – наконец ответил он. – Но если отбросить все спорные моменты и побочные линии, то он защищал тебя. Ну и меня заодно… Это хитрая схема, – попытался пояснить ’т Хоофт. – Много, кто мог бы погибнуть, но в итоге все сошлось бы на тебе, так что в глобальном смысле Сэл защищал Ишанкар.

– А если не отбрасывать побочные линии? – настаивала Тайра.

– Сэл удивительный человек, – Тайре показалось, что в голосе Наставника ей послышались нотки уважения. – Он палит в небо и одним выстрелом убивает несколько уток. Во-первых, он прекратил бессмысленные убийства, которыми Рихтер, к слову сказать, начал злоупотреблять. Во-вторых, он устранил одного из сильнейших магов – самого Рихтера. В-третьих, он сохранил баланс сил вне Ишанкара. В-четвертых, он предотвратил конфликт, не дав вмешаться в это дело мне. Я бы точно одним Рихтером не ограничился, придется к своему стыду это признать, – маг на какое-то время замолчал. – В-пятых, он сохранил жизнь Ксандеру Дарнеллу. Он, правда, теперь будет конфликтовать с Рихтеровскими детьми, но это будем считать постэффектом. В-шестых, Сэл наконец-то угробил еще одну табличку.

– Все-таки он ее уничтожил, – с сожалением сказала Тайра.

– Было бы, о чем жалеть.

– Но это было так красиво! Ткань Ишанкара…

– Это еще не Ткань Ишанкара, – чуть улыбнулся ’т Хоофт. – Я тебе покажу, что такое Ткань Ишанкара, в свое время, конечно.

Почему-то Тайра подумала, что это будет очень нескоро.

– Ну и в-седьмых, – Йен продолжил основную тему, – Сэл опять прикрыл Ишанкар, когда всем остальным было не до того. Он не дал связи поколений прерваться. – Хет Хоофт погрустнел, посмотрел на звезды и обернулся к Ученице. – Я потерял друга, Кхасси.

– Он умер?

– Ушел.

– То есть… Сам?

– Сам. Никто не ожидал, что это произойдет так внезапно. Словно он решил, что его время уходить пришло. Уснул и больше не проснулся. Я его уже не раз спрашивал, почему, но он улыбается и молчит. Думаю, без Сэла и Рихтера тут не обошлось, но… Не хватает исходных данных.

– Вы поэтому так долго не приходили?

– Поэтому. Я много работал. Были неотложные дела в Ишанкаре, вот Сэл и подстраховал извне.

– Мне жаль, сэр, – тихо сказала Тайра. – Соболезную.

– Мне тоже жаль, – ’т Хоофт помолчал, словно думал, делиться ли с Ученицей личными переживаниями, и потом все-таки решился. – Знаешь, мы с ним, кажется, сто лет были знакомы. Я еще был Учеником, чуть старше тебя, а он уже служил Ишанкару. Я завидовал по-хорошему и хотел быть, как он. Он был старше меня почти на тридцать лет, но мы всю жизнь дружили.

– Как его звали?

– Эван. Сэр Эван Макалистер. Наш Трейсер. У него остался Ученик, он только что Посвящение прошел, чуть меньше месяца назад, – ’т Хоофт снова вздохнул. – Ему еще учиться четыре года, а Эван вдруг решил уйти.

– И что теперь будет? У нас же всех специалистов по одному.

– По одному-то по одному… Но мы можем друг друга дублировать в случае чего. В таком случае, – многозначительно пояснил маг. – Я, в конце концов, Некромант Ишанкара, так что придется Эвану поработать еще пару лет.

– Но он же мертв!

– Еще как. Но это не значит, что он бросил своего Ученика. Напряжется, заставит его освоить четыре года за два, а потом отправится на покой, как ему и положено. А я поработаю у них проводником.

– Вы не позволили своему другу уйти?