Ткань Ишанкара

– Ну, значит, и не успеешь, – Сэл махнул рукой. – Так вот, что я тебе хотел сказать. Еще никто, кто желал бы пойти против Ишанкара, не выходил сухим из воды. Я бы сказал, вообще не выходил из воды.

– Я не дурак идти против Ишанкара.

– Выходит, что дурак, – Сэл развел руками, словно бы сожалея. – Тебе повезло, что Эван умер своей смертью.

– Тогда в чем моя вина?

– Не с теми дружишь, как и в детстве.

– Хватит учить меня жизни.

– Хватит юлить! – рявкнул Сэл. – Йену сейчас не до тебя, поэтому я делаю его работу за него! И мне, в общем-то, жаль, что я лишу его удовольствия свернуть тебе шею! Но он меня простит. Он не слишком любит убивать.

– Если ты думаешь, что меня интересовала книга Эвана, ты ошибаешься, – ухмыльнулся Рихтер.

– Конечно, не думаю. Ты изучал Дар Элайя не одно десятилетие, но игра должна быть в крови! Ты лишь жалкий подражатель! Тебе никогда не обойти меня в моей стихии!

– Не понимаю, о чем ты, – Рихтер подошел к табличке и поднял ее с пола.

– А я тебе объясню, – жестко сказал Сэл. – Эван ушел сам, зная, что противостоять тебе и вашим с Ноэлем уродам в одиночку не сможет, а если начинать войну, то это значит подставить Йена и рискнуть своим Учеником. Но, как видишь, Йен у нас тоже уже не один. Как тебе его преемница?

– Пугает уже то, что она преемница. А то, что Йен не в себе, известно давно. Только он мог взять в ученики девчонку.

– Я тебе ее показал специально, Оттмар, чтобы ты хоть перед уходом уяснил, что Ишанкар – это сила. Йен не будет мстить за Эвана, потому что это сделаю я. Вообще, вы все хорошо продумали, – Сэл остановился возле японского туриста у одной из витрин и пару секунд внимательно рассматривал его остекленевшие глаза. – Убираете Эвана – и его Ученик остается один. Йен ввязывается в войну, вы – возможно, хотя не факт, – убираете Йена, и Ишанкар остается без двух ключевых фигур. А без них Ишанкару придется несладко. Эван это просчитал, надо отдать ему должное, и, слава богу, ему хватает ума молчать об этом при Йене, иначе от магического мира к этому моменту осталась бы только половина.

– Хет Хоофта не так-то легко вынести, – заметил Рихтер, – хоть он неудачник и душевнобольной.

– Не стоит оскорблять Йена, – убедительно попросил Сэл. – Это безосновательно. И хоть его действительно непросто вынести, лучше вообще не доводить до такой возможности, не так ли? Вот я и решил не доводить.

– Ладно, эту партию я проиграл, – легко признался Рихтер. – Что ты хочешь?

– А что ты можешь мне дать? – Сэл скривился.

Повисла неприятная пауза. Рихтер спрятал табличку во внутренний карман пиджака и сказал:

– Мне все же интересно, как ты собираешься меня убрать? Или ты в своей вечности снова научился колдовать?

– Выходит, ты не свалил восвояси сразу, только чтобы это выяснить?

– Возможно. Может, научусь чему-нибудь новому.

– Ну, тогда я тебе покажу, – Сэл подмигнул.

Рихтер схватился за горло, пережимая внезапно появившийся порез от уха до уха, кровь хлынула на белый воротничок. Он открылся потоку, намереваясь остановить кровотечение, но Сэл блокировал все его попытки. Рихтер попробовал атаковать, но Сэл только рассмеялся.

– Оттмар, Оттмар… Я уже давным-давно мертв. Что ты можешь со мной сделать? Юнец и дилетант! Думаю, магия тебе больше не понадобится.

Сэл сделал едва уловимый жест рукой и оборвал магический поток, вьющийся вокруг Рихтера, заблокировав его в его собственном теле. Маг упал на колени и с непониманием смотрел на Сэла. Сэл подошел к нему почти вплотную.

– Гадаешь, как это у меня получилось? – ласково спросил он и указал головой в сторону лестницы.

Рихтер проследил за его взглядом и увидел несколько капель крови, упавших на ковер, когда Ксандер Дарнелл повредил девчонке кожу на лопатке. Капельки испарялись одна за другой. Этих брызг Сэлу хватило для простейшего заклинания рассечения. Все остальное он колдовал уже на крови самого Рихтера.

– Глупая ошибка, Оттмар, – сочувственно сказал Сэл. – Не надо было тебе палить по моей девочке. Тогда, возможно, все вышло бы иначе, но ты бы все равно ушел.

«Ты не сможешь вечно прикрывать им спины», мысленно произнес маг.

– Пока могу – прикрываю. Они ведь моя семья.

Сэл дотронулся своими длинными пальцами до его лба и провел рукой по его лицу, отнимая жизнь и закрывая ему веки, Рихтер медленно завалился на бок, и его постепенно поглотила тьма. На месте, где лежало его тело, осталась только маленькая лужица расплавленного серебра. Сэл довольно выпрямился, заложил руки за спину и шагнул в тени.

Японский турист шевельнулся и переместился к соседней витрине.

Открытая кабинка на самом верху колеса обозрения чуть раскачивалась под порывами горячего летнего ветра. Тайра все никак не могла отдышаться, Ксандер тоже тяжело дышал и не сводил с нее взгляд. Наконец он достал из Арсенала рюкзак и вынул из него пол-литровую бутылку минеральной воды, отвернул крышку, сделал несколько больших глотков, вытер губы тыльной стороной ладони, плеснул воды себе на голову и протянул бутылку Тайре. Она не стала отказываться и допила воду почти до дна.