Ткущие мрак

– Толку от слепой немного. – Госпожа Эрбет, все это время молчавшая, подняла руки вверх, потянулась. – Но я всегда хотела попасть в настоящий дворец.

Лавиани стояла у окна и смотрела, как отъезжает карета. Слушала отдаляющийся стук подкованных копыт, нервно расстегнула воротник рубахи, поняв, что пальцы на левой руке едва заметно дрожат, и сжала их в кулак, до боли, пока ногти не врезались в ладонь.

– Рыба полосатая! С удовольствием кого-нибудь убила бы.

Каскадный дворец, занимавший целый район в Рионе и плавно переходящий в Пьяные Сады, до того как стать вотчиной герцогов Треттини, был местом, в котором после гибели Аркуса собирались таувины.

Строили его не то известные архитекторы той эпохи, не то сами рыцари света, а некоторые поговаривали, что и великие волшебники, чьи имена затерялись, приложили к камням и раствору свое искусство.

Расположенный на трех холмах, поднимавшихся от Пьины, один выше другого, он каскадами забирался на склоны, сверкая медью крыш и серебром витых, тонких колонн. Мрамор, перламутровые лестницы, арки размером с морские гроты, невероятной конструкции беседки, казалось бы едва балансировавшие на самом краю искусственных террас и обрывов. Пруды, озера, каналы, водопады и конечно же башни. Самые высокие и острые. Они венчали Каскадный дворец, словно королевский венец, видимые из любой точки города.

Такие близкие и недоступные для большинства людей этого мира.

При всей внешней красоте дворца Шерон не могла не отметить высоту и толщину оборонительных стен и крепостных бастионов. Каскадный дворец был еще одним городом в городе, как и порт Рионы.

– Надеюсь, вы простите нам наше первое знакомство, сиора, – перед тем как оставить ее с Бланкой и Моникой, сказал усатый. – Уверяю, мы не желали вас задеть.

– Прощаю. И вас, и вашего молчаливого друга, – искренне ответила она, не видя причин для обид. Утренний эпизод показался скорее забавным, чем неприятным. Потом она вспомнила фразу, которую как-то слышала от Мильвио. – Пусть Шестеро хранят вас в служении вашему господину.

На этот раз их поклоны выглядели безупречно.

Моника отвела гостей герцога в большие покои, с балконом. Далеко внизу прекрасный сад. Здесь открывался вид на излучину Пьины, город, лежащий на противоположном берегу, бесконечные купола храмов и богатых особняков. Вечерело, и солнце садилось прямо перед окнами.

Появились пятеро служанок. Быстрых, аккуратных, сметливых, понимавших любой жест Моники, руководившей ими. Пришел портной с четырьмя помощниками, чуть испуганный срочным вызовом и постоянно извиняющийся, что не может сшить платье в такой срок, а лишь подогнать из тех, что у него есть.

Предложил ей на выбор: шерсть, лен, шелк, фастиан, дамаст, тафту.

Она, как дитя севера, выбрала шерстяное сукно, и перед ней спустя несколько минут выложили два десятка платьев разных расцветок и фасонов. Бланке понравился шелк.

В итоге Шерон остановилась на бледно-сером оттенке, с завязками на лифе и широкими, по моде Треттини, рукавами. Бланка, проведя по тканям пальцами, выбрала зеленый, и теперь, под придирчивым взглядом Моники помощники портного подгоняли на ней одежду.

Шерон отказалась от туфель, предпочла свои ботинки, мягкие и удобные, а когда Моника попросила не брать с собой сумку, ответила:

– И сумка, и пояс с сумочками останутся со мной. Под то, что я выбрала, они подойдут.

– Госпожа, к герцогу…

– Не кажется ли тебе странным бояться кинжала, когда у меня есть куда более опасное оружие? – спросила Шерон. – Открой сумку, открой подсумки. Убедись, что там нет ничего острее стилоса. Я разрешаю.

Черноволосая заколебалась и в итоге не стала этого делать. Указывающая благодарно кивнула, одобряя такое решение.

– Вашей сестре придется ждать здесь. С этим будут проблемы, госпожа?

– Если только Бланка не станет скучать.

– Ее окружат надлежащим вниманием.

– Тогда предпочитаю ожидать в библиотеке. И пришлите ко мне служанку, которая умеет читать, – попросила госпожа Эрбет.

– Я сама вас провожу, как только отведу госпожу. И прочту все, что вас заинтересует.

От драгоценностей Шерон тоже отказалась. Это был не Кариф, но она не видела причин вдевать в уши сокровища, а также украшать ими пальцы и шею. Ни к чему. Ее черно-белые волосы собрали в высокий хвост, закрепили тонкой металлической сеткой из серебра, украшенной мелкими, блестящими на закатном солнце темными камушками.

Перед выходом Шерон взглянула на себя в зеркало и втайне порадовалась тому, что увидела. Она все еще оставалась собой. Не та женщина, которая шла на встречу с Азимом Эш-Тали, с накрашенными глазами, умащенными маслом волосами и в серфо, облегающем фигуру.

Здесь же, несмотря на дорогую одежду, из зазеркалья на нее смотрела Шерон из Нимада.

– Буду ждать тебя, дорогая сестра, – на прощанье сказала ей Бланка, с помощью одной из служанок присаживаясь в глубокое кресло.