Тьма

И они помчали. Мишка бежала следом, зажав в руках поломанные лыжи, но очень быстро отстала, увязая в рыхлых сугробах.

Она догнала ребят только у небольшой горки – попыталась забраться сбоку от лыжни, но высота не сдавалась так просто: Мишка с трудом выползла из снежного плена на накатанную поверхность и тут же съехала вниз по скользкому склону. Попыталась еще раз – и сползла вновь. И третий. И четвертый. И пятый.

– Мышь, цепляйся коготками! – посоветовал на полном серьезе Максим, легко взобравшийся на гору.

Мишка, побагровев от стыда и натуги, пыталась подняться, втыкая палки в лед и опираясь на них, но все равно неизбежно сползала, едва не плача от отчаяния. Вера, поднимающаяся рядом «елочкой», бросала на нее недоуменные, чуть жалостливые взгляды.

Мишку дотолкал до вершины физрук под дружные советы и хохотки. Похоже, что пунцовая девушка от отчаяния готова была броситься обратно к реке, только бы не видеть их глумливые лица и не слышать громкий шепот.

Славика не было ни на этой дороге, ни у большой горы, на которой Мышь чуть было не распрощалась с жизнью. И в ту секунду, когда они, столпившись на вытоптанной полянке, беззаботно болтали, физрук старел прямо на глазах, цепко осматривая запорошенные снегом поля.

– Макс! – попросил он глухо. – Сгоняй на верхушку, проверь, не видно ли Славку.

– Без проблем.

Тот с легкостью взлетел на высоту под крупными хлопьями очередного снегопада. Небо, белесое и светлое, казалось, и само было удивлено этому липкому снегу. Спустя минуту донесся громкий крик:

– Чисто, шеф! Его нет!

– Дьявол, – выругался физрук и посмотрел на десятиклассников. – Ребятки, кажется, у нас очередная беда. Эх, чтоб я с вами, чертями, еще хоть раз до реки… Тьфу! Славик ваш потерялся. Надо быстренько его отыскать, чтобы скорбный некролог не пополнился еще одним именем… Ну, черти, устрою я вам!

– Да придет жирный, куда он денется, – отозвался недовольный Витя. – Чего мы этого борова искать-то должны?..

– Потому что он может заблудиться и обморозиться. Потому что ему может стать плохо, он рухнет где-нибудь в канавку, и мы из снега его только к весне откопаем. Потому что он мог дойти до реки и провалиться в полынью. Тысячи вариантов, где нам придется тащить на своих плечах тяжеленький гробик, а мне еще и на нарах сидеть. Вам этого хочется? Мне – нет.

Речь физрука мало на кого произвела впечатление, но мысль о том, как полный Славик может сейчас где-нибудь лежать, густо засыпаемый мокрым снегом, неприятно отозвалась в груди практически у каждого. В ближайшую неделю им надо было сходить сразу на трое похорон, и больше никто не хотел новых проблем, новых разбирательств и новых мертвых тел.

Вера вспомнила слова о нависшем проклятье и поежилась, словно ветер вдруг забрался под ее куртку и широко лизнул голую спину шершавым языком. Всем десятиклассникам стало не по себе.

– У кого есть номер его телефона? – спросил физрук. – Позвоните, может, и правда потерялся, в полях-то, ну и черти вы…

Тишина в ответ. Снежинки падали на Верины губы, и она слизывала холодную пресную воду, чуть отдававшую металлической горечью.

– Десятый класс! – рявкнул учитель. – У кого есть номер Славика?!

– Да ни у кого нет, – отозвался Витя. – Кому он нужен-то?

Тишина повисла еще глуше, даже пожилой учитель, крякнув, огладил рукой бороду, не зная, что сказать. В глазах его застыл немой упрек.

– Ни у кого?..

Молчание.

– Ладно… Понял. Так. Значит, будем искать по старинке.

– Ну а как найдем, то убью жирного, – пообещал подъехавший Максим, стягивая с головы шапку, и вытер влажное лицо. – Где ищем, шеф?

– Разобьемся на группы. Одни будут прочесывать дороги, по которым уже ходили. Мы с парнями добежим до реки, проверим берег. Надо пройти по направлению к селу – он мог не заметить развилку и уйти вперед. Витя, бери Мишу и Аглаю, веди их к школе. Если через час, самый максимум, новостей не будет, то нам понадобится помощь. Возвращайтесь и ждите его в школе. Пока панику не поднимаем. Всем ясно?! Теперь конкретнее…

Они, стыдливо отводя глаза, обменялись номерами телефонов, пока физрук чертил на снегу план поисков. Федор Павлович был спокоен и собран, а его суровое лицо немного обнадеживало десятиклассников. Только вот по Вериной спине все еще неприятно бегали мурашки. Стоило ей только вспомнить фотографии окровавленных останков, как желудок прилипал к позвоночнику и принимался болезненно ныть.

– Ну, поехали! Как только что-нибудь найдете: следы, вещи или самого балбеса, – сразу обзванивайте всех. Быстрее найдем – быстрее вернемся в школу.

На том и порешили. Вера, еще раз глянув на схему, побежала к своей дорожке, в душе отчаянно надеясь, что это не она найдет Славика посреди белоснежной пустыни. Живого или мертвого, хоть какого – пускай кто-нибудь другой отыщет его, а она пока просто побежит вперед, стараясь ни о чем не думать. Следом за ней поехали еще несколько одноклассников – всех их физрук объединил в одну группу.