Тьма

Потух и компьютер, его черный экран на фоне едва различимого сияния обоев напугал Макса сильнее всего.

Вскочив, Макс бросился к кровати. Смерти одноклассников преследовали его ночами, являясь в кошмарах, после которых тот просыпался на влажных простынях, задыхаясь и кашляя, боясь вновь прижаться щекой к холодной подушке. Порой Максим бежал по бесконечным бетонным коридорам, чувствуя, как на зубах ржавчиной скрипит чужая кровь, и догонял их, кричащих одноклассников, и рвал зубами, и упивался страхом и болью… Порой он стоял за оградительной лентой и плакал, а мимо проходили люди, волокли за руки растерзанную Веру или обезглавленного Рустама, а слезы текли и текли по детским пухлым щекам…

Запрыгнув в джинсы, Максим натянул через голову свитер, нашарил куртку и выключенный мобильный телефон, а потом одним броском ринулся к двери.

Коридор встретил его гробовой тишиной.

Входной двери на ее законном месте попросту не было – пустота и беззаботные обои в выгоревший цветочек. Максим моргнул раз, другой, третий, но дверь так и не появилась на голой стене. Кинувшись, он ударился о бетон и принялся в панике ощупывать обои, надеясь отыскать хоть что-то, хоть ручку, хоть замок, хоть щеколду, ну же, ну…

Ровная стена не давала ни малейшей надежды на спасение. Обернувшись, Максим едва слышно заскулил, понимая, кого завтра утром не увидят одноклассники.

Его. Его не увидят! Он – следующая жертва.

Но просто так сдаваться Максим не собирался – не таким он был человеком. Поигрывая мышцами, скорее, для своего спокойствия, он включил мобильный и побежал обратно в комнату, намереваясь проверить оконные решетки на прочность. Распахнув раму, Максим схватился руками за металлические прутья и дернул изо всех сил. Решетка заскрипела, но не поддалась.

И только тогда взгляд Максима упал на улицу.

Язык примерз к нёбу. Руки отпустили лязгнувшую решетку. Максим сделал шаг назад.

Никакой серой улицы с ноздреватыми сугробами, никаких черных деревьев и одинаковых пятиэтажек. Болото – застойное и беспросветное, матово переливается густая вода между мшистыми кочками. Все заросло голыми безжизненными кустами, и только где-то там, в непроницаемом мраке, одиноко бродит свет с его кухни – мертвенный, вязкий и слабый.

Максим ошалело тряхнул головой. Телефон приветственно завибрировал в руках, докладывая, что готов истерически звать на помощь всех подряд, начиная от одноклассников и заканчивая Милославом Викторовичем.

Вспыхнул свет, ослепляя, и Максим заорал от страха.

Смазанный огонек там, посреди болота, вздрогнул и направился в его сторону.

Свет, это просто свет. Телефон в руках. Набрать чей-нибудь номер, зашептать в трубку сбивчивые мольбы, только вот как, как они вытащат его, он ведь замурован, он пропал, он вообще уже где-то не здесь, он умрет, мамочка, мама, господи, не надо…

Телефон запиликал незнакомой мелодией, и Максим вздрогнул, вглядываясь в сероватый экран. Пусто – ни номера, ни имени, только вибрация в бледных пальцах, повторяющая стук его сердца.

– Да?..

– За все приходится расплачиваться. За все… – произнесла трубка знакомым голосом и, накалившись, растеклась кипящим пластиком в его ладони. Крича от боли, Максим принялся стряхивать черные капли, которые уже врастали в его кожу, расплывались безобразными ожогами.

Свет погас.

Прижав онемевшую руку с потеками пластика на коже, Максим в панике огляделся по сторонам, поняв, что больше не сможет никого позвать на помощь. Света нет. Компьютер мертв. Телефон расплавился.

Максим судорожно забился под стол, как в детстве, зажмурился, мечтая оказаться в одной квартире с ненавистными одноклассниками.

За что расплачиваться?! Он ничего плохого не делал, за что его убивать?.. Непрошибаемый и сильный Максим, они ведь смеялись над его шутками, и да, он порой поколачивал Малька или Славика, но он ведь никогда…

На кухне распахнулся пустой холодильник – скрипнула дверца, замерла ненадолго и закрылась с чавкающим звуком. Максим забился в угол еще сильнее, готовый сражаться из своего маленького укрытия до конца.

Хлопали шкафчики, скрипели двери. Что-то с кухни медленно приближалось к гостиной.

«Я сплю, – вдруг с кристальной ясностью подумал Максим, и от этой мысли легкость разлилась по всему телу, даже обожженная рука будто на миг перестала болеть. – Это сон. Игра: нет двери, тень на кухне, болото за окном… Очередной кошмар. Сейчас я проснусь и пойду в школу. Меня ведь не могут убить».

Жирная бесформенная тень, скребущая когтями по бледным обоям, дошла до поворота и замерла, прислушиваясь. Свет из-за окна прожектором бил в комнату.

Максим судорожно шарил здоровой рукой вокруг себя, силясь найти хоть что-то, чем можно будет обороняться. Перебирая провода, штекеры и переходники, он нащупал пакет с детскими игрушками, несколько запыленных книг и… толстую ножку от табуретки.

Вцепившись в нее так, словно она была посланием небес, Максим практически перестал дышать, вслушиваясь, двигается ли тень по комнате. Левая рука сжимала деревяшку не так крепко, как хотелось бы, да и правая остро вспыхивала болью, но у Макса теперь был шанс.