Тьма над Островом Дракона

Из центра вихря сверкнул тонкий золотистый луч.

Арелис подалась вперёд, накопленная сила скользнула по нему, неожиданно привычно и естественно – расширяя проход, достраивая до необходимых пределов.

Словно зачарованная, девушка сделала шаг. Здесь оказалось так хорошо и уютно, будто она после долгого отсутствия вернулась домой. Свет, ясный, совершенно не слепящий – в нём хотелось купаться, прятаться и никогда не покидать. Он манил, разгоняя Тьму, и Арелис сама не заметила, как сделала ещё один шаг, и ещё.

Тонкое кружение сплетённых саламандр уводило всё дальше, откуда-то издалека нарастала тревога, но здесь и сейчас она не имела никакого значения. Арелис было слишком легко и спокойно.

Ещё несколько шагов, и луч вдруг закончился. Девушка словно очнулась, огляделась.

Саламандры остановились, преобразовались. На неё смотрели две пары умоляющих глаз. Очертания двух голов синхронно качнулись, будто показывая, что дальше они идти не могут.

Девушка всмотрелась в открывающуюся впереди темноту и вздрогнула. Тот самый замок! И там, внутри – единственное светлое пятнышко, слишком отчётливо видимое сейчас отсюда. Угасающий фонтанчик водяной саламандры.

– Так вот оно что... – пробормотала. – Вы за ней?

Расплывающиеся головки снова слаженно кивнули.

– Но я... – Арелис недоумённо огляделась, не представляя, как сможет туда попасть, как вытащить этот маленький клубочек? После вздохнула. – Ладно, я попробую.

Нервно оглянулась. Знала бы, позвала бы с собой хоть кого-то... Того же Шангея, который почему-то не остановил. Правда, на этот раз она была абсолютно уверена, что шла не в Тёмной Нави. Тогда где?

Но проход позади уже исчезал, уступая место привычной темноте.

Саламандры тоже растворились, будто и не было. Испугавшись, герцогиня всеми силами рванула вперёд.

Шаг – из темноты всплыла яркая светлая ступень, сама легла под ногу. И ещё одна. И ещё.

По этой странной лестнице, по-прежнему не понимая, как так получается, девушка медленно шла сквозь преобразованное пространство, сквозь слои тёмной магии, печати и символы, которые почему-то не реагировали на неё. И сама она почти не ощущала исходящей от них отвратительной энергии.

Сердце наполнялось одновременно страхом и неизвестным ей раньше упоением, ощущением собственной силы, какого-то пьянящего почти могущества – будто где-то рухнула преграда и вся светлая магия, давно изгнанная из мира, вдруг начала вливаться в неё.

Ещё миг, и всё исчезло, Арелис не удержалась, упала на ледяной каменный пол. Страх, ужас, владеющие этим местом навалились со всей полнотой, ударяя по открытым нервам.

С трудом поднявшись, герцогиня шагнула вперёд и остановилась, врезавшись в очень знакомые, перевитые между собой, скреплённые магией оборотня мелкие руны. Здесь явно побывал Тавор! И, похоже, сражался с кем-то!

Девушка притихла, вглядываясь, пытаясь понять, что происходит. Завеса оказалась прозрачной, но почему-то с той стороны её не заметили.

Драконы! Она узнала их, но лишь одна фигура приковала внимание. Широкие плечи с полыхнувшими призрачными крыльями, такая знакомая одежда – ещё недавно она сама срывала эту рубаху, а сейчас он нёс на руках какую-то очередную незнакомку.

Арелис закусила губу. Ну что за мужчина ей достался, сколько женщин вокруг, и сдерживаться, даже ради жены, он явно не собирается! Потому и не сказал, куда направился...

Девушка встрепенулась, перед глазами всплыли две головки – воздушная и огненная. Ей нужно успеть, найти малышку, пока драконы наводят тут свои порядки. Ратмиру она потом всё выскажет. Или не выскажет? Нужно ли?

Вероятность сбежать без всяких там болидов охмеляла, и только привитая долгими нотациями Тавора необходимость всё обдумать и разобраться, не позволяла сломя голову начать пользоваться этой новой непонятной возможностью.

Пальцы кололо от желания повторить, попробовать ещё раз раскрыть проход, ощутить этот пропитывающий свет и силу!

Арелис окинула взглядом зал с чашами по углам. Несколько драконов осторожно обследовали его, двое придерживали портал. Больше никого – в какой-то момент показалось, мелькнула рыжая шевелюра, но, наверное, показалось. Только драконы, даже Ратмир уже ушёл по ту сторону пространственной дыры.

Зажмурилась, выискивая водное пятнышко, пытаясь вспомнить, где видела его. Вот оно! Луч силы потянулся, но странным образом изогнулся, уходя в раскинувшуюся невидимым покрывалом Таворову ткань. Так она ещё и впитывает силу!

Испугавшись остаться совсем без запасов магии, Арелис рванула туда, где почувствовала гидру.

Вспышка света, ещё несколько сияющих ступеней легли под ноги и, минуя стены и прочие помещения, она вдруг оказалась в небольшой комнатушке с бьющим прямо из пола источником.

Над ним крутилась, будто замкнутая в магическую колбу, совсем уже крохотная водная саламандра.

***

Тавор рыкнул от злости. Всё-таки попался! Пошёл по ложному следу и оказался в тупике! Он выберется, конечно, но упустит драгоценное время, и ведьму тоже наверняка упустит. Подрастерял навыки за эти почти пять лет, одна надежда, что хоть дракон ничего не подрастерял.