Тьма над Петроградом

Старик за бюро скомкал и выбросил очередной листок – видимо, написанное снова его не удовлетворило.

Дверь снова открылась, и в почтовую контору вошла пожилая дама в длинном бархатном саке и черной шали, почти полностью закрывающей лицо. Подойдя к конторке служителя, она негромким, слегка простуженным голосом проговорила:

– Мосье, моя фамилия Ленуар. Нет ли для меня посылки?

– Ленуар? – переспросил почтовый служащий, перебирая карточки. – Ленуар, Ленуар… да, вот, мадам, на ваше имя пришла посылка… попрошу вас расписаться…

Пока пожилая дама расписывалась в квитанции, служащий встал, взял со стеллажа легкую картонную коробку и подал ее посетительнице.

Дама прижала коробку к груди и направилась к выходу.

Однако не успела она дойти до двери, как навстречу ей поднялся седоусый старик, неожиданно утративший интерес к своему письму.

– Мадам Ленуар? – осведомился он, взяв пожилую даму за локоть удивительно твердой для своего возраста рукой.

– Да, я мадам Ленуар, – раздраженно ответила дама, безуспешно пытаясь вырвать руку. – А вот кто вы, мосье, я не знаю! Позвольте мне пройти, я спешу…

– Ну да, разумеется, вы очень спешите! – насмешливо проговорил старик, даже не думая отпустить локоть женщины. – Ведь вас, наверное, отпустили с того света ненадолго!..

– Что вы такое говорите? – возмущенно воскликнула дама. – Вы, должно быть, сумасшедший! Я вызову полицию…

– Я вполне нормален, мадам! И полицию вы не вызовите! Ведь настоящая мадам Ленуар уже почти сутки, как умерла, точнее – убита… и убили ее вы! Ну-ка дайте мне эту коробку, посмотрим, что в ней!

Но пожилая дама и не подумала отдать посылку. Она резко рванулась, освободив наконец свою руку, и тут же выдернула из рукава своего сака опасную бритву с перламутровой ручкой. Взмахнув этой бритвой, она почти попала по горлу старика… но он с неожиданной ловкостью успел отстраниться, а двое молодчиков, разговаривавших в углу – то ли уличные торговцы, то ли грузчики, – уже подоспели ему на помощь, выкрутили руки странной дамы и отобрали у нее бритву.

– Господа, что здесь происходит? – возмущенно проговорил почтовый служащий, поднимаясь из-за стойки. – Я буду вынужден вызвать полицию!

– Можете не трудиться! – ответил ему седоусый господин, одной рукой отклеивая свои усы, а другой снимая седой парик. – Полиция уже здесь!

Действительно, дверь почтовой конторы распахнулась, и в нее вошел сам комиссар полиции Леру в сопровождении двух крепких агентов.

– Как дела, мосье Горецки? – обратился он к внезапно помолодевшему господину.

– Позвольте передать вам убийцу мадам Ленуар, а точнее – госпожи Мезенцевой, – проговорил Аркадий Петрович, указывая на пожилую даму. – А вот это – орудие убийства, я в этом почти не сомневаюсь… – И он отдал комиссару бритву с перламутровой ручкой.

– Так это женщина? – удивленно проговорил комиссар, разглядывая пожилую даму. – Никогда бы не подумал! Такая жестокость обычно несвойственна женщинам…

– Женщины попадаются разные, – возразил Горецкий. – Впрочем, в данном случае вы правы: перед нами вовсе не дама…

– А кто же? – Комиссар недоуменно поднял лохматые брови.

Горецкий рванул черную шаль, в которую нервно куталась пожилая особа…

Шаль слетела с ее головы вместе с париком, и все присутствующие увидели перекошенное от ненависти мужское лицо.

– Павел Петрович! – Горецкий насмешливо поклонился. – Что ж, именно вас я и ожидал увидеть. Не могу сказать, что рад нашей встрече, но она была неизбежной. А бородку-то вам пришлось сбрить…

– Кто это?! – Комиссар растерянно переводил взгляд с Горецкого на «даму». – Это… мужчина?

– Несомненно, – кивнул Горецкий. – Позвольте представить вам, господин комиссар: Павел Петрович, доверенное лицо и непременный спутник великого князя. Это именно он вчера совершил кровавое убийство в гостинице «Манифик»…

– Но из-за чего?

– Вот из-за этой посылки! – Горецкий разорвал упаковочную бумагу, открыл коробку, и все присутствующие увидели куклу. Старую, потрепанную куклу в перепачканном платье, с глупым фарфоровым личиком и наивно распахнутыми голубыми глазами.

– Он совершил убийство из-за такой куклы? – недоверчиво переспросил комиссар.

– Скорее, из-за ее содержимого… Позвольте-ка… – Горецкий осторожно взял из рук комиссара бритву с перламутровой ручкой, разрезал платье куклы и жестом фокусника достал из разреза какой-то предмет.

Помещение почтовой конторы словно наполнилось светом.

На ладони Аркадия Петровича лежал огромный бриллиант немного неправильной формы, но такой удивительной красоты, что повидавший многое на своем веку комиссар Леру смог только воскликнуть, как настоящий француз:

– О-ля-ля!