Тьма наступает

– В ближайший трактир, – подмигнула мне светлая леди.

Куда? Я остолбенел, но Наариэн уже тащила меня за руку к зданию под вывеской «Веселый бычок». Сказать, что я никогда не был в таких заведениях, – ничего не сказать. Что может темный властелин забыть в трактире? Наверное, то же, что и светлая эльфийская леди, которая радостно влетела под гостеприимный свод.

– Пива на все, – полетел на стол трактирщика золотой.

У бедолаги глаза полезли на лоб, зато осчастливленные посетители трактира тут же забыли, что перед ними светлая, и приняли Наариэн в свой круг. С изумлением, граничащим с помешательством, я наблюдал, как бабуля залпом осушила пенящийся напиток из кружки и зычно крикнула:

– В Тервине что, закончились музыканты?

Подобревшие музыканты ударили по струнам, загудела труба, глухо застучал барабан, а эльфийка подлетела ко мне, схватила за руки и потащила в центр зала.

– Мм, я ничего не смыслю в народных танцах, – попытался втолковать бабуле.

– Твой дед и тот смыслил, а ты – нет? – прищурилась она. – Повторяй за мной.

К нам уже присоединились еще три пары – гости трактира пригласили молоденьких служанок. Хозяин, предвкушавший хороший куш, был только за и махнул рукой, разрешая девчонкам веселиться. Сначала мы выбивали невообразимый ритм ногами. Под конец я втянулся и отплясывал так же лихо, как Наариэн. Потому опустили руки друг другу на плечи и двинулись по кругу, продолжая отбивать ритм. Никогда в жизни не испытывал подобного. И вряд ли когда испытаю. Потому что это было головокружительное веселье. Комната плыла у меня перед глазами, в груди болело от смеха. Наариэн раскраснелась и стала безумно похожа на собственную внучку. Волосы выбились из строгой прически, и это делало ее необычайно хорошенькой.

Музыка сменилась, сменился ритм. И вот я уже кружил Наариэн, позволяя взметнуться юбкам. И снова – быстрые аккорды, четкий ритм. К концу вечера я не чувствовал ног, зато был счастлив, как никто. И даже благодарен Наариэн за то, что пережил за последние несколько часов. Мы сердечно попрощались с посетителями трактира и вышли на улицу. Ночной воздух холодил лицо. Экипаж не стал нас дожидаться – Наариэн взяла меня под руку, и мы медленно шли по почти уснувшему городу.

– Волшебный вечер. – Эльфийка, улыбаясь, глядела на звездное небо.

– Согласен, – кивнул я. – Спасибо.

– Не стоит благодарности. Я давно так не веселилась. Светлые маги чопорные. Если бы они узнали, что я плясала в трактире с темным, больше никогда бы не переступили порог моего дома. И вообще забыли бы, что я существую.

Я улыбнулся. Большинство темных тоже бы не поняли.

– Я приехала к тебе за помощью, Эринальд, – Наариэн внезапно сменила тему. – И очень надеюсь, что ты согласишься. В столице ты, конечно, казнил бы меня, а здесь, надеюсь, выслушаешь.

– Я слушаю. – Возвращаться с небес на землю не хотелось, но мне тоже нужны были ответы, а Наариэн готова была их дать.

– Что ты знаешь о землях шестого дома эльфов?

Вспомнил карту эльфийских земель, приблизительное расположение владений шестого дома…

– Там находятся ценнейшие залежи амаринта, камня, усиливающего магическую силу, – ответил я.

– Именно, – кивнула Наариэн. – Как ты понимаешь, есть много желающих заполучить доступ к рудникам. Наши земли граничат с Демониумом, и в последнее время демоны постоянно нападают на нас. Я потеряла в борьбе среднего сына, дядю Лави и Лайлы. Да и внука поэтому отправила с глаз долой. Я предлагаю тебе сделку, Эринальд. Мне нужны темные маги – не светлым противостоять демонам. Мой род всегда славился достижениями в создании драгоценностей, но не в войне. И я готова щедро платить за защиту. Например, торговать с Тервином амаринтом по цене, которая устроит нас обоих.

– Торговать с Тервином? – Я остановился. – Наариэн, вы осознаете, что эльфы вас не простят?

– Я сама себя не прощу, если не остановлю эти набеги, – серьезно ответила эльфийка, и теперь я верил в то, что ей полтысячелетия.

– Почему не обратиться за помощью к эльфийским домам? – До какой же грани отчаяния надо дойти, чтобы совать голову в пасть дракону.

– Эльфам тоже нужен амаринт. За помощь они хотят рудники.

– Неравный обмен, – согласился я. – Допустим, мы подпишем соглашение. Что дальше?

– Ты даешь мне магов для защиты границы, я поставляю в Тервин амаринт. Все легко и просто. Конечно, при этом мы договариваемся друг с другом о ненападении, – говорила Наариэн тоном заправского полководца. – И как гарант договора я готова отдать тебе руку моей внучки Лайлиэль.

Тут уже остолбенел я. Она согласна, чтобы Лайла стала женой темного властелина? Жестко. Даже жестоко, я бы сказал. А если бы между нами с Лайлой не было симпатии? Что тогда?

– Тебе ведь она нравится, правда? – прищурилась эльфийка. – И Лайла влюблена в тебя по уши. Чем не выгодный брак? Да, ее дети не получат в наследие эльфийскую магию. Хотя как знать? Твоя сила тоже необычна.

– У меня есть еще одно условие, – сказал я.

– Слушаю, – кивнула Наариэн.

– Лави. Пусть, если захочет, женится на своей Ранибетте. – Эх, женить всех так женить.